Pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego relatam que um programa de uma semana combinando meditação e outras técnicas mente-corpo pode produzir rapidamente mudanças mensuráveis na atividade cerebral e na biologia do sangue. O estudo descobriu que essas práticas ativaram vias naturais envolvidas na flexibilidade do cérebro, metabolismo, função imunológica e alívio da dor. Publicado em Biologia das Comunicaçõesas descobertas oferecem novas evidências de que as práticas mentais podem influenciar a saúde física de maneiras significativas.
A meditação e abordagens semelhantes têm sido utilizadas há milhares de anos para apoiar o bem-estar, mas os cientistas têm lutado para explicar exatamente como afetam o corpo. Esta nova investigação, parte de uma grande iniciativa financiada pelo InnerScience Research Fund, é a primeira a medir sistematicamente os efeitos biológicos combinados de múltiplas técnicas mente-corpo aplicadas num curto espaço de tempo.
“Há anos que sabemos que práticas como a meditação podem influenciar a saúde, mas o que é surpreendente é que a combinação de múltiplas práticas mente-corpo num único retiro produziu mudanças em tantos sistemas biológicos que poderíamos medir diretamente no cérebro e no sangue”, disse o autor sénior do estudo Hemal H. Patel, Ph.D., professor de anestesiologia na Escola de Medicina da UC San Diego e cientista de carreira de investigação no Veterans Affairs San Diego Healthcare System. “Não se trata apenas de alívio do estresse ou relaxamento; trata-se de mudar fundamentalmente a forma como o cérebro se relaciona com a realidade e quantificar essas mudanças biologicamente”.
Por Dentro do Programa de Meditação de 7 Dias
O estudo acompanhou 20 adultos saudáveis que participaram de um retiro residencial de 7 dias liderado pelo educador e autor de neurociências Joe Dispenza, DC. Os participantes assistiram a palestras e completaram cerca de 33 horas de meditação guiada juntamente com atividades de cura em grupo.
Essas sessões usaram uma abordagem de “placebo aberto”, o que significa que os participantes estavam cientes de que algumas práticas eram apresentadas como placebos. Mesmo assim, tais intervenções ainda podem produzir efeitos reais através da expectativa, da experiência partilhada e da ligação social.
Antes e depois do retiro, os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para monitorar a atividade cerebral. Amostras de sangue também foram analisadas para rastrear alterações no metabolismo, função imunológica e outros marcadores biológicos.
Alterações cerebrais, imunológicas e metabólicas observadas
Após o retiro, várias mudanças notáveis foram detectadas:
- Mudanças na rede cerebral: A atividade diminuiu em regiões ligadas à vibração mental interna, sugerindo uma função cerebral mais eficiente.
- Neuroplasticidade aprimorada: O plasma sanguíneo coletado após o retiro encorajou os neurônios cultivados em laboratório a se estenderem e formarem novas conexões.
- Mudanças metabólicas: As células expostas ao plasma pós-retirada apresentaram aumento do metabolismo glicolítico (queima de açúcar), indicando melhora da flexibilidade metabólica.
- Alívio natural da dor: Os níveis de opioides endógenos, os analgésicos naturais do corpo, aumentaram após a retirada.
- Ativação imunológica: Os sinais inflamatórios e antiinflamatórios aumentaram, apontando para uma resposta imunológica equilibrada e adaptativa.
- Alterações na sinalização genética e molecular: O RNA pequeno e a atividade genética mudaram de maneiras ligadas a vias biológicas relacionadas ao cérebro.
Experiências místicas ligadas à conectividade cerebral
Os participantes também preencheram o Questionário de Experiência Mística (MEQ-30), que mede sentimentos como unidade, transcendência e alteração da consciência durante a meditação. As pontuações aumentaram de uma média de 2,37 antes do recuo para 3,02 depois.
Aqueles que relataram experiências místicas mais fortes também apresentaram alterações biológicas mais pronunciadas, incluindo maior coordenação entre diferentes regiões do cérebro. Isto sugere que experiências subjetivas mais profundas podem estar ligadas a mudanças mensuráveis na função cerebral.
Meditação e estados cerebrais psicodélicos
Os pesquisadores descobriram que os padrões de atividade cerebral observados após o retiro se assemelhavam muito àqueles anteriormente ligados a substâncias psicodélicas.
“Estamos vendo as mesmas experiências místicas e padrões de conectividade neural que normalmente requerem psilocibina, agora alcançados apenas através da prática de meditação”, acrescentou Patel. “Ver tanto as alterações do sistema nervoso central em exames cerebrais como as alterações sistémicas na química do sangue sublinha que estas práticas mente-corpo estão a actuar numa escala de corpo inteiro”.
As descobertas ajudam a explicar como abordagens não medicamentosas, como a meditação, podem apoiar a saúde geral. Ao aumentar a neuroplasticidade e influenciar a atividade imunitária, estas práticas podem melhorar a regulação emocional, a resiliência ao stress e o bem-estar mental. O aumento de produtos químicos naturais para alívio da dor também aponta para aplicações potenciais no tratamento da dor crônica.
O que vem a seguir para a pesquisa mente-corpo
Embora o estudo tenha se concentrado em indivíduos saudáveis, os pesquisadores observam que é necessário mais trabalho para determinar como esses efeitos se traduzem nas populações clínicas. Estudos futuros irão explorar se programas semelhantes poderiam ajudar pessoas com dor crônica, transtornos de humor ou condições imunológicas.
A equipe também planeja examinar como diferentes elementos do retiro, incluindo meditação, reconceitualização e cura placebo aberta, contribuem individualmente e em conjunto. Outra questão fundamental é quanto tempo duram estas mudanças biológicas e se a prática repetida pode fortalecê-las ou mantê-las.
“Este estudo mostra que as nossas mentes e corpos estão profundamente interligados – aquilo em que acreditamos, como focamos a nossa atenção e as práticas em que participamos podem deixar impressões digitais mensuráveis na nossa biologia”, disse o primeiro autor Alex Jinich-Diamant, estudante de doutoramento nos Departamentos de Ciência Cognitiva e Anestesiologia da UC San Diego. “É um passo emocionante para a compreensão de como a experiência consciente e a saúde física estão interligadas e como podemos aproveitar essa conexão para promover o bem-estar de novas maneiras”.
Coautores adicionais do estudo incluem Sierra Simpson, John P. Zuniga-Hertz, Ramamurthy Chitteti, Jan M. Schilling, Jacqueline A. Bonds, Laura Case, Andrei V. Chernov, Natalia Esther Amkie Stahl, Michael Licamele, Narin Fazlalipour; Joe Dispenza e Michelle A. Poirier da Metamorphosis LLC; Jacqueline Maree e Tobias Moeller-Bertram da VitaMed Research; e Leonardo Christov-Moore e Nicco Regente do Instituto de Estudos Avançados da Consciência.
Este trabalho foi apoiado pelo InnerScience Research Fund e pelo Veterans Administration Research Career Scientist Award (BX005229).
Divulgação: Um coautor (Joe Dispenza) é funcionário da Encephalon, Inc., a empresa que oferece o retiro; todos os outros autores declaram não haver interesses conflitantes.
Source link
