Frequentar a faculdade é muitas vezes a primeira vez que os estudantes devem equilibrar a vida independente enquanto administram horários complexos e constroem novas redes sociais – fatores que contribuíram para a contínua desafios de saúde mental dos estudantes instituições em todo o país continuam a enfrentar. Para estudantes neurodivergentes, navegar por novas pessoas e ambientes desconhecidos pode tornar essa transição especialmente difícil.
Para ajudar a facilitar seu ajuste, Universidade Adelphi desenvolveu um modelo de apoio projetado para promover a inclusão e a independência de estudantes neurodivergentes. Lançado em 2014, o Programa Pontes para Adelphi incorpora a mentoria entre pares como um componente central de seus serviços de apoio ao estudante neurodivergente.
O programa une esses alunos a mentores treinados que se envolvem com eles semanalmente, participando de eventos no campus ou explorando organizações estudantis juntos.
Através de relacionamentos estruturados entre pares, os alunos têm a oportunidade de construir amizades, fortalecer habilidades de comunicação e ganhar confiança na vida no campus, disse Diana Damilatis-Kull, diretora do programa Bridges to Adelphi. Também dá aos estudantes neurodivergentes oportunidades de praticar a navegação em situações sociais em tempo real, ajudando-os a desenvolver confiança e conexões mais fortes dentro da comunidade do campus, disse ela.
“Muitos dos nossos alunos são capazes de ter relações sociais e amizades bem-sucedidas, mas às vezes precisam dessa pessoa para ser o seu apoio de transição”, disse Damilatis-Kull. “Aquela pessoa segura na sala com eles, para que saibam que se forem a uma reunião do clube pela primeira vez, não irão para um espaço onde não conhecem ninguém.”
Ela acrescentou que, para muitos estudantes – especialmente estudantes neurodivergentes – a transição do mesmo grupo de amigos e professores que os conhecem há anos para a faculdade, onde as aulas e as interações sociais mudam rapidamente, pode ser um desafio.
“Se você não se sente bem-vindo em um espaço – especialmente para pessoas neurodivergentes, onde grande parte de suas vidas é como se estivessem navegando em um mundo que não foi projetado para elas – tentar construir conexões com outras pessoas torna tudo muito mais difícil”, disse ela.
Programa de mentoria de pares: Os mentores de pares são alunos voluntários da Adelphi que se reúnem com os alunos do programa por cerca de uma hora por semana. Antes de participar, os mentores completam um programa de treinamento de um dia focado na neurodiversidade e na importância de construir relacionamentos de apoio e respeito que incentivem a autonomia.
Em vez de depender de instrução formal, o programa enfatiza o envolvimento social no mundo real. Os mentores de pares mostram como iniciar conversas, navegar nas configurações do grupo e participar da vida no campus de maneiras autênticas e acessíveis.
Damilatis-Kull disse que os mentores de pares não apenas ajudam os alunos a praticar interações sociais em tempo real, mas também servem como conectores em todo o campus.
“Nossos colegas mentores estão extremamente envolvidos no campus, então não se trata apenas do que eles fazem pelos seus pupilos”, disse ela. “Quando eles estão envolvidos em determinados clubes, eles nos procuram e nos informam sobre a programação que está acontecendo para que possamos colaborar.”
Essa coordenação, disse ela, ajuda mais estudantes neurodivergentes a entrar em espaços com maior consciência e apoio.
“Portanto, agora, muito mais estudantes neurodivergentes sabem que estão entrando em um espaço onde as pessoas entendem que podem ter uma deficiência invisível e como isso pode ser”, disse ela.
O modelo ajuda a promover um sentimento de pertencimento que pode apoiar a retenção dos alunos, ao mesmo tempo que reflete uma mudança mais ampla em direção suporte orientado por pares como parte das estratégias de sucesso dos alunos, disse ela.
“Alguns alunos tiveram experiências de bullying ou ostracismo [in high school] por serem vistos como alunos com deficiência ou com necessidades especiais”, disse Damilatis-Kull. “Por causa disso, cria-se uma sensação de ansiedade quando se trata de utilizar apoio na faculdade.”
“Muitos de nossos alunos estão mais dispostos a se envolver com seus colegas”, acrescentou ela. “Há algo em obter o apoio dos alunos que faz com que pareça mais autêntico – sobre o vínculo com pessoas que passaram por uma experiência semelhante recentemente.”
Por que isso é importante: Damilatis-Kull disse que os estudantes participantes demonstraram maior confiança e um forte sentimento de pertencimento. Ela acrescentou que os mentores também se beneficiam com o desenvolvimento de habilidades de liderança e comunicação.
O programa também ajuda a reduzir o estigma em torno da neurodiversidade, reforçando que a criação de um ambiente inclusivo no campus é uma responsabilidade partilhada, observou ela.
“É uma oportunidade muito rara de dizer que você se tornou uma figura-chave na vida universitária de alguém, especialmente para alguém que é neurodivergente”, disse Damilatis-Kull. “Muitos dos nossos colegas mentores percebem: ‘Talvez eu precise mudar para áreas de ajuda, como ensino, aconselhamento, serviço social ou mesmo fonoaudiologia’, porque eles veem o impacto positivo que tiveram na construção de conexões com os alunos.”
À medida que as faculdades continuam a lutar com a saúde mental e a retenção dos estudantes, Damilatis-Kull disse que o modelo oferece uma abordagem prática que outras instituições poderiam adaptar.
“Nossos alunos ganham uma sensação de confiança e aumentam a auto-estima e, como resultado, tornam-se mais envolvidos e engajados socialmente”, disse Damilatis-Kull. “Então o que acontece é [neurodivergent] o aluno acaba se tornando um mentor quando se torna um veterano.
“É muito importante que os alunos tenham um senso de conexão”, acrescentou ela. “É realmente a base para o pertencimento. Quer seja uma pessoa ou essa pessoa e a sua comunidade mais ampla, pode ser uma experiência transformadora para eles.”
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