Mais de mil milhões de pessoas em todo o mundo vivem hoje com obesidade, uma condição que aumenta o risco de doenças cardiovasculares, diabetes e vários tipos de cancro. No entanto, perder peso e mantê-lo pode ser extremamente difícil. O corpo não responde simplesmente a menos calorias de maneira direta. Sinais do intestino, dos hormônios, do metabolismo e do cérebro podem influenciar a fome, os desejos e a recuperação do peso.
Uma abordagem que tem atraído interesse crescente é a restrição energética intermitente (IER), uma forma de dieta em que períodos de ingestão reduzida de calorias são seguidos por períodos de alimentação mais típica. Uma pesquisa publicada em 2023 sugere que esta estratégia pode fazer mais do que reduzir o peso corporal. Também pode alterar a relação entre as bactérias intestinais e a atividade cerebral de uma forma que está intimamente ligada ao apetite e ao comportamento alimentar.
“Aqui mostramos que uma dieta IER altera o eixo cérebro-intestino-microbioma humano. As mudanças observadas no microbioma intestinal e na atividade em regiões cerebrais relacionadas à adição durante e após a perda de peso são altamente dinâmicas e acopladas ao longo do tempo”, disse o último autor, Dr. Qiang Zeng, pesquisador do Instituto de Gestão de Saúde do Hospital Geral PLA em Pequim.
Jejum intermitente e o cérebro
Para explorar o que acontece dentro do corpo durante a perda de peso, os pesquisadores estudaram 25 adultos com obesidade na China. Os voluntários, que tinham em média 27 anos, tinham IMC entre 28 e 45.
A equipe usou diversas ferramentas para rastrear mudanças ao longo do tempo. Amostras de fezes foram analisadas com metagenômica para medir a composição do microbioma intestinal. Exames de sangue foram utilizados para monitorar alterações metabólicas e fisiológicas. Os pesquisadores também usaram imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para examinar a atividade em regiões cerebrais envolvidas no apetite, emoção, atenção, aprendizagem, inibição e recompensa.
“Um microbioma intestinal saudável e equilibrado é fundamental para a homeostase energética e para a manutenção do peso normal. Em contraste, um microbioma intestinal anormal pode mudar nosso comportamento alimentar, afetando certas áreas do cérebro envolvidas no vício”, explicou o coautor Dr. Yongli Li, do Departamento de Gestão de Saúde do Hospital Popular da Província de Henan, em Henan, China.
Um programa de perda de peso cuidadosamente controlado
O estudo começou com uma fase de jejum altamente controlado de 32 dias. Durante esse período, os participantes receberam refeições elaboradas por um nutricionista. A ingestão de calorias foi gradualmente reduzida em etapas até atingir cerca de um quarto de suas necessidades energéticas básicas.
Isto foi seguido por uma fase de jejum baixo controlado de 30 dias. Durante esta etapa, os participantes receberam uma lista de alimentos recomendados, em vez de refeições totalmente preparadas. Aqueles que seguissem exatamente o plano consumiriam 500 calorias por dia para mulheres e 600 calorias por dia para homens.
Ao final da intervenção, os participantes haviam perdido em média 7,6 quilogramas, o que equivale a cerca de 7,8% do peso corporal inicial. Eles também tiveram reduções na gordura corporal e na circunferência da cintura.
As melhorias metabólicas estenderam-se além do peso. A pressão arterial caiu, assim como a glicemia em jejum, o colesterol total, o HDL, o LDL e a atividade das principais enzimas hepáticas. Segundo os pesquisadores, essas mudanças sugerem que a restrição energética intermitente pode ajudar a reduzir problemas relacionados à obesidade, como hipertensão, hiperlipidemia e disfunção hepática.
Mudanças cerebrais e intestinais ocorreram juntas
Os pesquisadores descobriram que o programa de perda de peso estava ligado à menor atividade em diversas regiões do cérebro envolvidas no apetite e no comportamento relacionado ao vício. Essas mudanças podem ajudar a explicar por que a dieta afeta não apenas o tamanho do corpo, mas também o desejo por comida, o autocontrole e o desejo de comer.
Ao mesmo tempo, o microbioma intestinal mudou. A abundância de Faecalibacterium prausnitzii, Parabacteroides distasonise Bacterokles uniformis subiu bruscamente. Escherichia coli diminuiu.
Análises posteriores sugeriram que certos micróbios estavam ligados à atividade em áreas específicas do cérebro. A abundância de E. coli, Coprococo veme Eubacterium halli foi negativamente associado à atividade no giro frontal inferior orbital esquerdo do cérebro, uma região envolvida na função executiva e na força de vontade durante a perda de peso.
Outras bactérias mostraram o padrão oposto. P. distasonis e Flavonifrator pleutii foram positivamente ligados a regiões cerebrais envolvidas na atenção, inibição motora, emoção e aprendizagem.
Estas descobertas apontam para uma possibilidade surpreendente: à medida que as pessoas perdem peso, o microbioma intestinal e o cérebro podem mudar em conjunto. O estudo não pode provar se as bactérias intestinais provocam as alterações cerebrais, se o cérebro conduz as alterações microbianas ou se outro fator influencia ambas. Ainda assim, os resultados acrescentam provas de que o controlo do peso não é apenas uma questão de força de vontade ou calorias. Pode envolver uma mudança na conversa biológica entre o intestino e o cérebro.
Uma conversa de mão dupla dentro do corpo
“Acredita-se que o microbioma intestinal se comunica com o cérebro de uma forma complexa e bidirecional. O microbioma produz neurotransmissores e neurotoxinas que acessam o cérebro através dos nervos e da circulação sanguínea. Em troca, o cérebro controla o comportamento alimentar, enquanto os nutrientes da nossa dieta alteram a composição do microbioma intestinal”, disse o coautor Dr. Xiaoning Wang, do Instituto de Geriatria do Hospital Geral PLA.
Esta comunicação bidirecional pode ajudar a explicar por que a obesidade é tão difícil de tratar. Fome, desejos, humor, recompensa e metabolismo são todos moldados por sinais biológicos. O microbioma intestinal pode produzir compostos que influenciam a inflamação, o metabolismo e a atividade do sistema nervoso. O cérebro, por sua vez, ajuda a regular as escolhas alimentares e o comportamento alimentar.
As descobertas de 2023 sugerem que a perda de peso bem-sucedida pode envolver mudanças em todo o sistema, e não em um órgão isolado.
O que pesquisas posteriores acrescentam
A investigação publicada após o estudo de 2023 continuou a apoiar a ideia de que o jejum pode influenciar o microbioma intestinal, embora as provas permaneçam complexas. UM Revisão sistemática de 2024 Vários estudos em humanos descobriram que o jejum intermitente parece afetar a riqueza, diversidade e composição microbiana intestinal. No entanto, os autores também observaram que os resultados variaram amplamente entre os estudos, e são necessárias mais pesquisas para determinar quais mudanças são verdadeiramente benéficas para a saúde.
Outro Estudo clínico de 2024 compararam o jejum intermitente combinado com estimulação proteica à restrição calórica contínua em adultos com sobrepeso ou obesidade. Ambas as dietas reduziram a ingestão de calorias, mas o grupo de jejum e estimulação proteica apresentou maior perda de peso e mudanças mais pronunciadas no microbioma intestinal. Os pesquisadores relataram aumentos de micróbios e sinais metabólicos associados à melhoria da composição corporal e à perda de gordura.
Juntas, estas descobertas posteriores reforçam o quadro mais amplo: as intervenções baseadas no jejum podem remodelar o microbioma intestinal de formas significativas. No entanto, eles também mostram que os detalhes são importantes. O tipo de jejum, a ingestão de calorias, a ingestão de proteínas, a ingestão de fibras, o horário das refeições e a biologia individual podem influenciar o resultado.
A próxima pergunta para pesquisas sobre perda de peso
O estudo original de 2023 era pequeno e correlacional, por isso não pode mostrar causa e efeito. Também se concentrou num grupo específico de participantes e numa intervenção de curto prazo. Serão necessários estudos maiores e mais longos para determinar se certos micróbios ou regiões do cérebro podem prever com segurança quem perderá peso, quem o manterá e quais dietas funcionam melhor para diferentes pessoas.
O coautor Dr. Liming Wang, também do Instituto de Gestão de Saúde em Pequim, disse: “A próxima questão a ser respondida é o mecanismo preciso pelo qual o microbioma intestinal e o cérebro se comunicam em pessoas obesas, inclusive durante a perda de peso. Que regiões específicas do microbioma intestinal e do cérebro são críticas para uma perda de peso bem-sucedida e para a manutenção de um peso saudável?”
Por enquanto, a pesquisa oferece uma visão mais detalhada do que pode acontecer durante o jejum intermitente. A perda de peso pode não se limitar à redução dos estoques de gordura. Também pode envolver uma mudança sincronizada nas bactérias intestinais, no metabolismo e na atividade cerebral que altera a forma como o corpo responde aos alimentos.
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