Beber um sumo de tomate e soja especialmente formulado, rico em compostos vegetais ligados a benefícios para a saúde, reduziu vários marcadores de inflamação em adultos com obesidade após apenas quatro semanas, de acordo com uma nova investigação.
As descobertas sugerem que a bebida pode servir como um alimento funcional capaz de ajudar a controlar a inflamação crónica, um processo que contribui para muitos problemas de saúde a longo prazo.
Os pesquisadores descobriram que o suco, que contém altos níveis de licopeno e isoflavonas de soja, reduziu significativamente as concentrações sanguíneas de três proteínas associadas à inflamação sistêmica quando comparado com um suco de tomate controle que não possuía esses compostos.
“A ideia é: podemos usar intervenções baseadas em alimentos para modular a inflamação?” disse a autora principal Jessica Cooperstone, professora associada de horticultura e ciência agrícola na Universidade Estadual de Ohio. “E podemos testar isso de forma rigorosa para que possamos realmente ver que isso está afetando a inflamação, em vez de apenas dizer que algo é antiinflamatório?”
Com base nestes resultados e noutras provas de apoio, Cooperstone e colegas garantiram financiamento do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais para um ensaio clínico piloto que investiga se o mesmo sumo de tomate e soja pode reduzir a inflamação em pessoas com pancreatite.
O estudo foi publicado recentemente na revista Nutrição Molecular e Pesquisa Alimentar.
Por que tomate e soja?
O licopeno é um carotenóide responsável pela cor vermelha do tomate e de algumas outras frutas e vegetais. As isoflavonas da soja pertencem a um grupo de compostos chamados flavonóides e podem imitar algumas ações do hormônio estrogênio. Ambos são fitoquímicos naturais que desempenham papéis importantes na saúde das plantas.
O suco de tomate e soja usado no estudo foi desenvolvido anos atrás por pesquisadores do estado de Ohio, depois que estudos anteriores sugeriram que dietas ricas em produtos de tomate ou soja estavam associadas a um menor risco de câncer de próstata. O suco foi feito com tomates especialmente criados para conter níveis elevados de licopeno e foi enriquecido com extrato de isoflavona de soja.
Pesquisas subsequentes no estado de Ohio descobriram que o aumento do consumo do suco estava ligado a níveis mais baixos de antígeno específico da próstata em alguns homens com câncer de próstata. Outros estudos também indicaram que o tomate e a soja, separadamente ou em conjunto, podem influenciar processos inflamatórios e metabólicos ligados à obesidade e outras doenças crónicas.
“Há evidências convincentes suficientes de que os compostos do tomate e da soja podem modular a inflamação e decidimos testar isso em pessoas”, disse Cooperstone.
Teste em humanos revela inflamação reduzida
O estudo envolveu 12 adultos saudáveis com obesidade. Os participantes beberam duas latas de suco de tomate e soja todos os dias durante quatro semanas. Após um período de eliminação, eles consumiram suco de tomate com baixo teor de carotenóides por mais quatro semanas.
“A hipótese é que é o licopeno do tomate e as isoflavonas da soja que induzem o efeito, por isso não queríamos ter um controle que fosse apenas água”, disse Cooperstone.
Os pesquisadores coletaram amostras de sangue antes e depois de cada período de quatro semanas e mediram as citocinas, que são proteínas inflamatórias produzidas pelo sistema imunológico.
Apenas o suco de tomate e soja produziu reduções significativas em três citocinas: Interleucina (IL)-5, IL-12p70 e fator estimulador de colônias de granulócitos-macrófagos (GM-CSF). Os pesquisadores também observaram uma diminuição no fator de necrose tumoral alfa (TNF-a), embora essa alteração não tenha alcançado significância estatística.
Mudanças observadas além dos marcadores inflamatórios
A equipe também examinou amostras de urina dos participantes antes e depois de cada fase do estudo para procurar alterações nos metabólitos, as moléculas produzidas quando o corpo decompõe os nutrientes e realiza processos biológicos essenciais.
Algumas alterações metabólicas apareceram após o consumo tanto do suco de tomate-soja quanto do suco de tomate controle, indicando que os tomates podem produzir efeitos biológicos mesmo sem altos níveis de licopeno.
Porém, alterações relacionadas aos metabólitos das isoflavonas da soja se destacaram nos participantes que consumiram o suco de tomate-soja. Embora os investigadores afirmem que são necessários mais estudos, estes resultados fornecem provas adicionais de que a bebida está a influenciar a biologia humana de formas mensuráveis.
“Isso provavelmente se deve ao fato de que nossos agentes de intervenção são mais do que apenas esses dois compostos”, disse Cooperstone. “Em última análise, queremos ter uma melhor compreensão de como os alimentos que comemos estão relacionados com a nossa saúde. E quando realmente queremos ter certeza, precisamos testá-los em ensaios clínicos. E é isso que estamos fazendo aqui.”
Benefícios potenciais para pacientes com pancreatite
A equipe de pesquisa também reuniu evidências de estudos em animais que sugerem que o suco de tomate e soja pode diminuir a inflamação e reduzir a gravidade da pancreatite crônica.
Essas descobertas ajudaram a apoiar o lançamento do novo ensaio clínico focado em pacientes com pancreatite. Os pesquisadores esperam que a bebida possa oferecer benefícios para uma condição que atualmente tem opções de tratamento limitadas.
“O cuidado de pacientes com pancreatite é paliativo, focado no controle da dor e dos sintomas gastrointestinais. Nossa hipótese é que o suco de tomate e soja possa servir como uma intervenção para diminuir a inflamação e, esperançosamente, aumentar a qualidade de vida dos pacientes”, disse Cooperstone.
O trabalho foi apoiado pelo Departamento de Agricultura dos EUA, pelos Institutos Nacionais de Saúde, pela Lisa e Dan Wampler Endowed Fellowship for Foods and Health Research e pela Foods for Health Initiative no estado de Ohio.
Os coautores incluíram a primeira autora Maria Sholola, Jenna Miller, Emma Bilbrey, David Francis e Thomas Mace do estado de Ohio, juntamente com Janet Navotny do USDA. Mace atua como investigador principal principal do estudo sobre pancreatite. Cooperstone, Philip Hart e Kristen Roberts, do estado de Ohio, também são os principais investigadores do estudo.
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