Reparando danos no DNA: Cientistas descobrem um novo benefício surpreendente da melatonina

As descobertas apontam para uma possível forma de combater um dos efeitos biológicos ocultos do trabalho noturno. No entanto, os investigadores sublinham que são necessários estudos maiores antes que a melatonina possa ser recomendada como uma estratégia a longo prazo para reduzir o risco de cancro nos trabalhadores do turno nocturno.

Como os turnos noturnos perturbam o corpo

A melatonina é mais conhecida como o hormônio que ajuda a regular o sono. Ele surge na escuridão e sinaliza ao corpo que é hora de descansar. Para as pessoas que trabalham durante a noite, esse ritmo natural pode ser perturbado.

A produção normal de melatonina noturna é frequentemente suprimida em trabalhadores noturnos. Segundo os pesquisadores, isso pode enfraquecer a capacidade do corpo de reparar danos oxidativos ao DNA, um tipo de desgaste celular que ocorre como parte do metabolismo normal.

Isto é importante porque a redução da reparação do ADN pode ser um caminho que liga o trabalho noturno prolongado a um risco mais elevado de certos tipos de cancro. O trabalho noturno também atraiu a atenção das principais agências de saúde devido aos seus efeitos no relógio interno do corpo, nos padrões de sono, na exposição à luz e na sinalização hormonal.

Testando melatonina em trabalhadores noturnos

Para explorar se a melatonina poderia melhorar o reparo do DNA, os pesquisadores conduziram um ensaio randomizado controlado por placebo envolvendo 40 trabalhadores do turno noturno.

Metade dos participantes tomou um comprimido de melatonina de 3 mg uma vez ao dia durante 4 semanas. Eles tomaram o suplemento com alimentos cerca de 1 hora antes de dormir durante o dia. A outra metade tomou uma pílula placebo de 3 mg no mesmo horário.

Todos os participantes trabalhavam pelo menos dois turnos noturnos consecutivos por semana há pelo menos 6 meses. Cada turno durou pelo menos 7 horas. Nenhum dos participantes apresentava distúrbios do sono ou problemas de saúde de longa duração.

Um marcador de reparo de DNA aumentou durante o sono diurno

Os pesquisadores coletaram amostras de urina durante dois períodos de estudo. Um período de amostragem ocorreu antes do início do estudo e o outro ocorreu perto do final da intervenção de 4 semanas. As amostras foram coletadas durante o sono diurno após o trabalho noturno e durante o turno noturno seguinte.

Os participantes também usaram rastreadores de atividades para que os pesquisadores pudessem medir quanto tempo dormiam durante o dia.

A equipe mediu os níveis urinários de 8-OHdG, um marcador usado para avaliar a capacidade de reparo de danos oxidativos no DNA. Níveis urinários mais elevados durante o sono foram interpretados como um sinal de maior atividade reparadora.

Entre os trabalhadores que tomaram melatonina, os níveis urinários de 8-OHdG foram 80% mais elevados durante o sono diurno em comparação com aqueles que tomaram placebo. Isso sugere que a melatonina pode ter aumentado o reparo do DNA enquanto os participantes dormiam após o trabalho noturno.

No entanto, o mesmo efeito não foi observado durante o turno noturno subsequente. Durante esse período, os níveis urinários de 8-OHdG não diferiram significativamente entre os grupos de melatonina e placebo.

Por que as descobertas são importantes

O estudo oferece uma possível explicação de como a melatonina pode ajudar a reduzir parte da tensão biológica causada pelo trabalho noturno. O corpo normalmente usa o sono e o tempo circadiano para coordenar os processos de reparo. Quando as pessoas trabalham durante a noite e dormem durante o dia, esse sistema pode não funcionar tão bem.

A melatonina pode ajudar a restaurar parte desse sinal perdido, pelo menos durante o sono diurno. Ainda assim, o estudo foi pequeno e curto e não mediu os resultados do cancro. Mediu apenas um biomarcador relacionado ao reparo do DNA.

A maioria dos participantes também trabalhava na área da saúde, o que significa que os resultados podem não se aplicar a todos os trabalhadores do turno noturno. Os pesquisadores também não conseguiram explicar a exposição à luz natural, que pode afetar os níveis de melatonina no corpo.

Contexto mais recente sobre trabalho noturno

Desde que o ensaio foi publicado em 2025, pesquisas mais amplas continuaram a destacar as formas complexas pelas quais o trabalho noturno pode afetar a saúde. Revisões recentes apontaram para vários mecanismos possíveis, incluindo perturbação circadiana, sinalização hormonal alterada, alterações na função imunitária, perturbação metabólica e reparação deficiente do ADN.

As principais avaliações científicas também trataram o trabalho noturno persistente e a luz noturna como importantes preocupações de saúde pública. A Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro classificou o trabalho nocturno como provavelmente cancerígeno para os seres humanos, e o Programa Nacional de Toxicologia analisou provas que ligam o trabalho nocturno persistente e a luz durante a noite ao risco de cancro.

Essas descobertas não provam que os suplementos de melatonina previnam o câncer. Em vez disso, reforçam a lógica para estudar se a restauração da sinalização da melatonina poderia ajudar a reduzir alguns dos efeitos biológicos do trabalho noturno prolongado.

Pesquisadores pedem cautela

Os pesquisadores enfatizam que suas descobertas devem ser testadas em estudos maiores, envolvendo doses diferentes e períodos de acompanhamento mais longos.

Eles escrevem: “O aumento do dano oxidativo ao DNA devido à diminuição da capacidade de reparo do DNA é um mecanismo convincente que pode contribuir para a carcinogenicidade do trabalho noturno. Nosso estudo randomizado controlado por placebo sugeriu que a suplementação de melatonina pode melhorar a capacidade de reparo do dano oxidativo ao DNA entre os trabalhadores do turno noturno”.

E concluem: “Nossas descobertas justificam futuros estudos em larga escala que examinem doses variadas de suplementos de melatonina e os impactos de longo prazo do uso de melatonina. Enquanto se aguarda o resultado de tais estudos, a suplementação de melatonina pode provar ser uma estratégia de intervenção viável para reduzir a carga de câncer entre os trabalhadores do turno noturno”.

Eles acrescentam: “Avaliar a eficácia a longo prazo é fundamental, uma vez que aqueles que trabalham no turno da noite durante muitos anos precisariam consumir consistentemente suplementos de melatonina durante esse período para maximizar os benefícios potenciais da prevenção do câncer”.

Por enquanto, os resultados sugerem que a melatonina pode fazer mais do que apenas apoiar o sono. Também pode ajudar os trabalhadores do turno da noite a activar um processo de reparação fundamental enquanto os seus corpos recuperam durante o dia. Mas se isso se traduz numa protecção significativa a longo prazo permanece uma questão em aberto.