Stuart Bell sobreviveu ao seu primeiro teste para se tornar presidente da Universidade da Flórida.
O Conselho de Curadores da UF votou por unanimidade na quarta-feira pela contratação de Bell, que liderou a Universidade do Alabama de 2015 a 2025. Como Bell foi nomeado o único finalista para o cargo, sua candidatura foi ameaçado por uma onda de críticas conservadoras por causa de sua adoção de programas de diversidade, equidade e inclusão em sua última parada, incluindo um esforço para matricular estudantes mais sub-representados. Enquanto o conselho questionava as práticas do DEI no Alabama, Bell defendeu seu histórico no contexto da época e observou que mais tarde desmantelou tais programas.
Agora, sua candidatura seguirá para o Conselho de Governadores da Flórida para aprovação final. Essa placa votado contra a última pessoa escolhida para liderar permanentemente a UF.
Embora vários conservadores tenham criticado Bell por causa da DEI nas redes sociais, o conselho da UF ignorou a controvérsia desde o início, com o presidente Mori Hosseini fazendo uma referência farpada aos críticos “sendo pagos por alguém para tweetar”.
“Este conselho não vai ceder”, disse Hosseini. “Vamos fazer a coisa certa.”
Vários críticos, incluindo o senador republicano Rick Scott, acusou a UF de não ser transparente na busca, mas o conselho contestou essa ideia na primeira ata da reunião. Rahul Patel, o administrador que liderou o comitê de busca, enfatizou que ele seguia as leis da Flórida.
“Sugerir que nós e nosso comitê precisávamos ser mais transparentes seria sugerir que nosso comitê violou a lei da Flórida. Portanto, espero que as pessoas entendam que cumprimos a letra da lei quando se trata de transparência”, disse Patel.
Apesar do espectro da DEI que pairou sobre a reunião, os membros do conselho abordaram levemente o assunto durante uma ampla entrevista pública de quase 90 minutos com Bell. Quase 20 minutos de entrevista, o curador Dan O’Keefe perguntou sobre a DEI no Alabama.
“Eu gostaria de entender da sua perspectiva por que você tinha esses programas e qual era o objetivo deles”, perguntou O’Keefe.
“Em primeiro lugar, deixe-me ser claro: não estou vindo para a Flórida para trazer DEI ou acordar de volta”, disse Bell.
Bell enfatizou que pretende “construir a visão deste conselho e a visão que considero consistente em todo o estado” para desenvolver “uma grande instituição baseada no mérito, baseada no trabalho árduo, baseada na responsabilidade”. Bell repetiu uma variação desse tema ao longo de sua entrevista.
Bell acrescentou que “como instituição pública, seguiremos a lei do país, seguiremos o que nos foi dado pela legislatura e pelo povo do estado da Flórida”. Ele também argumentou que os esforços do DEI no Alabama – que impulsionaram notavelmente a matrícula de minorias durante o seu mandato – ocorreram num momento em que muitas instituições públicas e grandes empresas estavam a adoptar tais práticas.
Mas com o tempo, argumentou Bell, esses esforços se transformaram.
“Eles passam daquela intenção original, em alguns casos, para intenções que realmente não refletem o que diríamos ser trabalho árduo e conquistas baseadas no mérito, e assim empresas, instituições, universidades, juntamente com seus estados, começaram a avaliar programas [and] leis foram aprovadas”, disse Bell.
Ele observou que depois do Alabama passou legislação anti-DEI em 2024, a sua equipa iniciou uma revisão meticulosa em toda a universidade para desmantelar tais práticas e programas.
Mas a questão também suscitou uma resposta de Hosseini, que entrou em conflito publicamente com o Conselho de Governadores da Flórida, que tem a palavra final sobre a contratação presidencial da UF e rejeitado o ex-presidente da Universidade de Michigan, Santa Ono, no ano passado, sobre preocupações relacionadas à sua posição sobre o DEI. (Ono tinha tentei sem sucesso para se distanciar de declarações anteriores sobre DEI.)
Hosseini destacou que em 2020, após o assassinato de George Floyd em Minnesota, o Conselho de Governadores da Flórida emitiu um memorando que destacou preocupações sobre “racismo e injustiça social” e listou o DEI como uma prioridade estratégica para o Sistema Universitário Estadual da Flórida.
“Então, o que devemos fazer?” Hosseini perguntou. “Ir matar todo mundo no Conselho de Governadores?”
Embora os curadores da UF tenham comemorado a seleção de Bell, críticos conservadores surgiram rapidamente online, incluindo membros do conselho de outras instituições públicas no Sunshine State.
“Uma investigação mais aprofundada do ‘único finalista’ para presidente da Universidade da Flórida mostra que ele é realmente uma escolha terrível”, disse Ilya Shapiro, curador da Universidade Politécnica da Flórida. escreveu no X logo após a reunião. “Grande @GovRonDeSantis fã aqui – e ele me nomeou/renomeou para o conselho de @FLPolyU– mas isso é um erro. Bell pode ser pior que Santa Ono.”
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