Este tratamento emergente está ajudando as pessoas a evitar a cirurgia de substituição do joelho
Um procedimento minimamente invasivo para dor crônica no joelho está ajudando alguns pacientes a encontrar alívio significativo sem passar por uma grande cirurgia.
Para Cynthia Schraf-Fletcher, 74 anos, os resultados foram “notavelmente” bem-sucedidos.
Quase um ano depois de receber embolização da artéria genicular (GAE) no joelho direito, Schraf-Fletcher diz que a melhora é comparável à substituição total do joelho que ela sofreu anteriormente no joelho esquerdo.
“Eu não poderia estar mais satisfeito”, disse Schraf-Fletcher, que realizou o procedimento por Leigh Casadaban, MD, MS, professor assistente de radiologia na Escola de Medicina Anschutz da Universidade do Colorado.
Hoje, ela diz que as atividades cotidianas, como jardinagem e andar de bicicleta ergométrica, são muito mais agradáveis devido à redução da dor.
Como funciona a embolização da artéria genicular
GAE é um procedimento ambulatorial desenvolvido para aliviar a dor crônica no joelho, reduzindo o fluxo sanguíneo para áreas inflamadas da articulação. Ao atingir os vasos sanguíneos anormais associados à inflamação, o tratamento pode ajudar a diminuir o inchaço e o desconforto.
“Para tratar a osteoartrite nos joelhos, muitas vezes pensamos em medicamentos, fisioterapia, talvez uma injeção de esteróide, e então, no extremo do espectro, está uma substituição total do joelho. Realmente não houve nada para os pacientes no meio”, diz Casadaban, um radiologista intervencionista vascular. “A GAE é um procedimento minimamente invasivo promissor que pode preencher essa vaga para pessoas que falharam nos tratamentos conservadores, mas ainda não estão prontas para uma cirurgia de grande porte”.
Segundo Casadaban, pessoas com osteoartrite leve a moderada tendem a se beneficiar mais. Pacientes com doença mais avançada também podem ser submetidos ao procedimento, embora os efeitos geralmente sejam menos duradouros.
“Descobrimos que cerca de 70% dos pacientes apresentam resultados fenomenais. Eles reduziram os índices de dor pela metade, às vezes mais. Temos alguns pacientes sem dor alguma após o procedimento”, diz Casadaban. “Os pacientes que tentaram muitos outros tratamentos e não tiveram alívio da dor ficam felizes em voltar às suas atividades normais”.
Depois de passar por complicações decorrentes de uma cirurgia de substituição do joelho, Schraf-Fletcher estava ansioso para explorar outra opção. Olhando para trás, ela diz que escolher o GAE foi a decisão certa.
O que acontece durante o procedimento?
A GAE normalmente leva entre uma e duas horas e é realizada sob sedação consciente.
Durante o procedimento, uma equipe de radiologia intervencionista faz uma pequena incisão próxima à dobra da perna. Usando imagens de raios X e contraste para orientação, os médicos avançam um pequeno cateter através da artéria femoral até atingir as artérias geniculares ao redor do joelho.
Uma vez posicionada, a equipe libera esferas microscópicas que bloqueiam o fluxo sanguíneo para os vasos anormais localizados nas áreas dolorosas identificadas pelo paciente.
Os pacientes são monitorados por várias horas depois e geralmente conseguem voltar para casa no mesmo dia. Os médicos geralmente aconselham relaxar por alguns dias durante a recuperação.
Originalmente desenvolvido no Japão há pouco mais de uma década, o GAE tem ganhado constantemente atenção em todo o mundo. Desde 2021, a FDA concedeu “status de dispositivo inovador” a vários dispositivos relacionados ao procedimento nos Estados Unidos.
Pesquisa sugere alívio duradouro da dor
Pesquisas iniciais e contínuas continuam a produzir resultados encorajadores.
“A teoria é que o GAE reduz a inflamação dentro da articulação do joelho e o alívio dos sintomas pode durar anos”, diz Casadaban. “Dados de quatro anos publicados no Japão mostram que, se você tiver um procedimento ambulatorial, o alívio da dor pode durar esses quatro anos. Nos EUA, temos agora dados de dois anos, que mostram que, se você tiver uma boa resposta, o alívio da dor pode durar dois anos. Isso realmente corrobora a teoria de que estamos, esperançosamente, modificando algo na articulação”.
Casadaban está atualmente conduzindo dois ensaios clínicos na CU Anschutz. Um estudo está examinando alterações no fluido do joelho entre pacientes que recebem GAE. O outro está avaliando um dispositivo temporário de tratamento arterial chamado Nexsphere-F, que bloqueia pequenos vasos sanguíneos no joelho que podem contribuir para inflamação e dor.
Expandindo além da osteoartrite do joelho
A osteoartrite é uma doença articular degenerativa que afeta milhões de pessoas todos os anos e pode ocorrer em muitas articulações diferentes do corpo.
Embora o GAE seja atualmente usado apenas para problemas de joelho, Casadaban diz que pesquisadores e médicos estão começando a explorar seu uso para outros distúrbios músculo-esqueléticos dolorosos, incluindo ombro congelado, cotovelo de tenista e fascite plantar.
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