Após caminhada viral de formatura, estudante paraplégico pede maior acessibilidade: ‘Não precisa ser tão difícil’ | Educação nos EUA

J.aiden Picot, que ficou paralisado em 2024 depois que um caminhão o atropelou, nunca imaginou aquele vídeo dele andando recentemente Virgínia A fase de formatura da Union University (VUU) em um traje robótico futurista se tornaria viral.

Mas desde que isso aconteceu, ele diz que quer que o mundo saiba que pretende passar sua carreira profissional tentando ajudar a tornar o local mais acessível para pessoas que – como ele – usam cadeiras de rodas para se locomover.

“Sei que perdi muitas saídas com os meus amigos” depois de ficar paralisado, disse ele numa entrevista ao Guardian. “Não consegui entrar em certos restaurantes, em certos eventos, só porque eles não têm rampa para eu entrar. E sinto que mudar isso é muito importante porque há uma grande comunidade lá fora, que quer entrar em lugares que todo mundo quer.

“Só porque podemos ter passado por algo trágico, não significa… que nossa vida tenha que ser tão difícil depois disso.”

Picot, de 23 anos e natural de Portsmouth, Virgínia, dirigia uma scooter elétrica em agosto de 2024 quando um caminhão de carga o atingiu. O impacto causou uma lesão na medula espinhal na quarta vértebra cervical de Picot, paralisando-o do peito para baixo.

Ele não mediu palavras ao discutir a natureza da lesão que o forçou a conviver com a paraplegia.

“Minha vida tem sido muito difícil desde aquele dia”, disse Picot. Relembrando os treinos diários e as frequentes excursões sociais, ele acrescentou: “Eu era uma pessoa independente antes do acidente”.

Picot comprometeu-se a recuperar o máximo dessa independência. Ele começou a participar da reabilitação no Sheltering Arms Institute em Richmond, Virgínia, praticando tarefas de autocuidado, andando dentro do que é conhecido como exoesqueletos robóticos e dirigindo sua cadeira de rodas elétrica, como seus cuidadores lá. recontado em um comunicado à imprensa de dezembro de 2024.

Ele também começou a dominar dispositivos controlados por voz para operar sua televisão; definir alarmes e lembretes; e tocar música, jogos ou sons para dormir em seu quarto no instituto.

Enquanto isso, Picot concluiu seu bacharelado na VUU em Richmond na primavera de 2025. Ele imediatamente iniciou seus estudos de pós-graduação e obteve um mestrado executivo em administração de empresas.

A mãe de Picot, sua namorada e dois de seus terapeutas de reabilitação estavam entre seus apoiadores na cerimônia de formatura em 9 de maio.

Num momento da formatura que alcançou a viralidade digital, Picot vestiu um dos exoesqueletos robóticos com os quais treinou entrando no Sheltering Arms Institute. E com a ajuda dos seus dois terapeutas, Picot atravessou o palco cerimonial para obter o seu diploma, com o exoesqueleto respondendo essencialmente ao seu balanço, como ele disse.

“Oh, uau – eu consegui”, disse ele a uma plateia entusiasmada enquanto estava no palco. “Minha vida – deu uma guinada muito, muito grande. Eu poderia facilmente ter me colocado em um armário, desistido da vida, mas decidi não deixar minha situação controlar e me impedir de alcançar meus objetivos.”

Mais tarde, Picot invocou o nome de uma franquia de filmes de ficção científica sobre a luta contra facções de robôs para explicar o exoesqueleto, dizendo: “Gosto de chamá-lo de um grande traje dos Transformers”.

O vídeo da caminhada de Picot no palco e os aplausos que mereceu se espalharam rapidamente nas redes sociais, bem como nas plataformas de notícias. Uma reação típica do diálogo inspirado nas imagens de Picot e na cobertura jornalística de sua história veio em uma postagem X do advogado de direitos civis de renome nacional Ben Crump, que escreveu em parte: “RESISTÊNCIA PODEROSA diante da adversidade!”

Uma declaração da VUU – uma universidade historicamente negra – saudou simultaneamente o Picot como “um testemunho do que é possível quando o propósito encontra a preparação”.

No entanto, nada disso quer dizer que Picot foi poupado de obstáculos significativos enquanto se adaptava à vida entre os estimado Cerca de 300.000 pessoas nos EUA vivem com lesões traumáticas da medula espinhal, a grande maioria das quais resulta em paraplegia ou tetraplegia.

Embora a Lei Federal dos Americanos Portadores de Deficiência exija acomodações de acessibilidade razoáveis ​​para empresas que atendem ao público desde 1990, Picot descreveu como ligar com antecedência para restaurantes e locais de eventos para garantir que haja uma rampa e espaço suficiente para sua cadeira de rodas tem sido uma realidade.

Ele disse que não conseguiu comparecer a reuniões em locais onde não havia nenhum dos dois. Picot disse que aprendeu que “é bastante” quando for esse o caso.

Além disso, Picot e a sua família foram solicitando apoio financeiro online para uma van acessível que, segundo eles, tornaria mais fácil e seguro para ele ir e voltar de suas atividades e compromissos diários.

Questionado sobre o que prevê para a sua carreira profissional, Picot disse que pretende combinar a procura de um nome no mercado imobiliário com o alívio de pelo menos alguns dos problemas de acessibilidade que tem encontrado. Ele disse que planejava buscar reuniões com os líderes cívicos de seu estado sobre o assunto para começar.

“Estou tentando alcançar as estrelas e nos ajudar a chegar a um ponto em que cada lugar tenha algum tipo de acomodação para cadeirantes”, observou Picot. “Estou mentalmente pronto para alcançar meus objetivos e também defender pessoas como eu.”