Como incutir o amor pela aprendizagem nos alunos

Passei quase todos os sábados na hora do almoço de março e abril com um bando de estranhos no Zoom. Éramos cerca de 12 – um jovem de Madrid, uma mulher de meia-idade com um gato, uma mãe com um filho que às vezes aparecia no seu escritório em casa. Eu não saberia dizer como eles ganhavam a vida ou quais eram suas opiniões políticas, mas todos nós revelamos algo sobre nós mesmos e nossas crenças através de discussões em espanhol sobre contos de autores latino-americanos.

Todos estavam com suas câmeras ligadas e apareceram lendo os textos. Meus colegas leitores desafiaram minhas perspectivas e ganhei uma compreensão mais profunda das histórias por meio de suas interpretações. Algumas pessoas eram falantes nativos. Outros, inclusive eu, não eram. Mas quaisquer que fossem as limitações linguísticas que existiam, não nos impediram de questionar a mensagem de “Las Ruinas Circulares” de Borges ou de apreciar a beleza de “Las Voladoras” de Monica Ojeda.

Nosso grupo de leitura foi um dos dezenas organizados pelo Projeto Catherine, uma comunidade de aprendizagem de base iniciada por Zena Hitz, professora do St. John’s College. Os esforços de Hitz para formar pequenos grupos de leitura online durante a pandemia floresceram numa rede de mais de 260 grupos de leitura, seminários e tutoriais que servem mais de 2.000 leitores únicos. Nomeado em homenagem a Santa Catarina de Alexandria, padroeira dos filósofos, o projeto missão é construir “comunidades onde os alunos possam encontrar orientação, foco e amizade na busca pela aprendizagem por si só”. No ano passado, os participantes interagiram com escritores como Hannah Arendt, Aristóteles, Rainer Maria Rilke e Robert Frost.

Como estudante de inglês, fui atraído por discussões em grupo e pela interpretação de textos com outras pessoas – o desafio de fazer tudo em espanhol foi um bônus. Não perguntei aos meus colegas leitores por que eles se inscreveram, mas você não se compromete com um grupo de leitura de oito semanas se não estiver interessado em amizade, foco e aprendizado por si só.

Nossa discussão foi facilitada por Elizabeth Gansen, professora associada de espanhol na Grand Valley State University e uma dos cerca de 160 voluntários do Projeto Catherine. Os grupos permitem que ela se envolva com a literatura em um nível diferente das conversas com seus alunos de graduação, ela me contou após o término do curso.

“Estar com pessoas de todas as esferas da vida, de todas as partes do mundo, alguns aposentados, alguns jovens – é como se eles trouxessem muito para a mesa e diferentes maneiras de se conectar ao texto”, disse ela. Embora ela tenha sido treinada para ver os textos através de lentes acadêmicas, os leitores do Projeto Catherine os colocam em contextos mais atuais e da vida real. Isso, por sua vez, informa como Gansen conduz os alunos na discussão dos trabalhos. “Se eu souber que vou usar um texto pela primeira vez na aula, e se o tempo der certo, farei isso primeiro para o Projeto Catherine”, diz ela. “Nos grupos de leitura eu me movo muito mais devagar, surgem mais coisas na conversa e às vezes consigo levar para a sala de aula.”

Não consigo identificar o momento em que aprendi a amar aprender. Pode ter sido desencadeado pela minha professora da terceira série, que era uma contadora de histórias brilhante. Poderia ter sido nutrido pela minha mãe, uma educadora. Ou talvez eu tenha nascido com isso. Estou aberto a acreditar que a curiosidade é apenas parte do que significa ser humano. Seja qual for o caso, as universidades têm uma oportunidade maravilhosa de ajudar os estudantes a encontrar o seu próprio amor pela aprendizagem e a iniciar uma prática vitalícia de cultivá-lo. Estão surgindo algumas estruturas que poderiam ajudar as instituições a fazer isso.

As faculdades têm inúmeras maneiras de medir os resultados acadêmicos, as taxas de graduação e a situação profissional, mas Tyler VanderWeele, diretor do Programa de Florescimento Humano da Universidade de Harvard, argumenta estas métricas “perdem as visões mais grandiosas de florescimento e transformação muitas vezes incorporadas nas declarações de missão das nossas instituições de ensino superior”. Como forma de recentrar as instituições nessas missões nobres, a VanderWeele desenvolveu uma forma de medir o florescimento dos estudantes com base em seis áreas: felicidade, saúde, significado, carácter, relacionamentos e segurança financeira. A ideia é ajudar faculdades e universidades a entender se seus alunos encontram significado e propósito e, sim, possuem amor pelo aprendizado.

“Você valoriza o que mede”, disse VanderWeele em um recente Por dentro do ensino superior webcast.

O programa de Caráter e Liderança da Wake Forest University ensina os alunos a praticar virtudes, incluindo compaixão, curiosidade e coragem. Mostra-lhes como refletir sobre as suas experiências pessoais e como lidar com ideias difíceis através do diálogo com outras pessoas. Embora seja um conceito frágil, a presidente da Wake Forest, Susan Wente descreveu liderar com caráter e integridade como “abraçando o que é distintamente humano: comunidade, criatividade e esperança”.

Basicamente, não é ser um canalha. Wake Forest também oferece subsídios a outras instituições para estabelecer programas semelhantes, como o programa Teaching and Learning Character Together: A Partnership Approach to Preparing Students for Lives of Purposeful da Bryn Mawr College e o programa Shaping Character Through the Head, Heart, and Hands: A Vision for Purposeful Living da Universidade de Dubuque.

A crescente popularidade do Projeto Catherine indica que pessoas de todo o mundo encontram significado em aprender e se conectar com estranhos. Ajudar os alunos a cultivar o seu próprio sentido de curiosidade e amor pela aprendizagem pode ser uma métrica de retorno do investimento difícil de quantificar, mas é o tipo de coisa que aparece anos depois – talvez numa sala Zoom cheia de estranhos que já fizeram a leitura.