Há cerca de dois anos, a Universidade de Georgetown e o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Qatar assinaram um acordo: o Qatar prometeu à instituição 630 mil dólares para investigação sobre a islamofobia e programas relacionados.
Em troca, Georgetown comprometeu-se a seguir algumas estipulações. A universidade concordou que a sua Iniciativa Bridge, focada na islamofobia, iria “consultar a Iniciativa Islâmica e Muçulmana”, outro programa apoiado pelo Qatar, e considerar a sua sessão, tema e recomendações de oradores. O contrato também dizia que a universidade deveria “organizar e sediar esses eventos e atividades em Washington, DC”.
Os conservadores estão agora a criticar a universidade pelo contrato, argumentando que permite ao Qatar influenciar indevidamente a programação da universidade. E o Centro Louis D. Brandeis para os Direitos Humanos Sob a Lei, um grupo pró-Israel cuja missão declarada é combater o anti-semitismo, está a instar o Departamento de Justiça a investigar Georgetown, alegando que está claramente a violar a Lei de Registo de Agentes Estrangeiros (FARA), uma lei complexa que geralmente exige que o que define como “agentes de um mandante estrangeiro” se registe junto do procurador-geral. O Brandeis Center afirma que Georgetown deveria ter se registrado como agente estrangeiro do Qatar.
“Os cidadãos dos Estados Unidos têm o direito de compreender quando uma instituição ostensivamente académica está, em vez disso, simplesmente a vender o ponto de vista de um governo estrangeiro”, escreveu Evan Slavitt, conselheiro geral do centro, num e-mail para Por dentro do ensino superior. “O Centro Brandeis, preocupado com o facto de tal influência ser usada de uma forma que poderia facilitar ainda mais o anti-semitismo nos Estados Unidos, simplesmente quer que Georgetown seja mais aberta sobre a sua relação com o governo do Qatar.”
Georgetown não forneceu Por dentro do ensino superior uma entrevista sobre o acordo e não respondeu a várias perguntas por escrito, inclusive sobre se alguma vez rejeitou recomendações de palestrantes sob o contrato. A universidade, no entanto, apontou outras partes do contrato, não mencionadas pelo Brandeis Center, que protegem a universidade e a liberdade e autonomia acadêmica da Bridge Initiative.
O acordo não é o único vínculo de Georgetown com o Catar – ele opera um campus no país há 20 anos.
Quando Por dentro do ensino superior entrou em contato com a embaixada do Catar para comentar as acusações sobre o contrato, um funcionário do Catar respondeu com uma declaração por e-mail, chamando as alegações de “infundadas”. O responsável escreveu que “seguem um padrão familiar de campanhas difamatórias que descaracterizam parcerias académicas e culturais envolvendo instituições do Qatar”, acrescentando que procuram “criar uma divisão entre o Qatar e os Estados Unidos”.
“Eles não terão sucesso”, disse o comunicado. “A parceria com a Iniciativa Bridge da Universidade de Georgetown é uma colaboração acadêmica focada na promoção do diálogo inter-religioso e na abordagem do aumento documentado da islamofobia. O Catar não dirige nem controla o conteúdo acadêmico da Iniciativa Bridge. As decisões relativas à pesquisa, programação e seleção de palestrantes são tomadas de forma independente por seu corpo docente.”
A Bridge Initiative diz em seu site que “produziu mais de 235 pesquisas” nos últimos seis anos. Ele publica o Hoje na islamofobia boletim informativo, uma lista diária de manchetes sobre a islamofobia em todo o mundo, entre outros recursos. O seu último relatório refere-se ao aumento da intolerância anti-muçulmana no meio da campanha bem-sucedida de Zohran Mamdani para se tornar presidente da Câmara da cidade de Nova Iorque.
Não está claro se o Departamento de Justiça iniciou uma investigação sobre Georgetown. Um porta-voz disse Por dentro do ensino superior Quarta-feira que “o Departamento não comenta a existência nem fornece atualizações sobre o status das investigações”.
Mas esta utilização das alegações FARA pelo Centro Brandeis poderia representar uma nova ameaça para as universidades que recebem financiamento estrangeiro. Os congressistas republicanos continuam a criticar os laços das instituições com a China e outras nações do Médio Oriente que não Israel, e o Presidente Trump instruiu o Departamento de Educação a garantir que as universidades relatem presentes e contratos estrangeiros de acordo com outras leis federais.
“O Departamento de Justiça está investigando mais preocupações novas em relação à influência estrangeira nos Estados Unidos e aos indivíduos envolvidos na Ordem dos Advogados FARA, pessoas que praticam [law] nesta área, estamos cientes de que grupos de reflexão, instituições de investigação e universidades – mais do que nunca – são um foco potencial de aplicação”, afirmou Daniel Pickard, presidente da prática de comércio internacional e segurança nacional na Buchanan, Ingersoll & Rooney.
Pickard disse que o registro como agente estrangeiro exige relatórios públicos e carrega um estigma na mente de muitas pessoas. Embora não tenha comentado especificamente o caso de Georgetown, ele disse: “Agentes de pesquisa independentes e universidades estão compreensivelmente relutantes em registrar-se no FARA se isso não for exigido por lei”.
As faculdades e universidades dos EUA receberam um total de 5,2 mil milhões de dólares em grandes doações e contratos estrangeiros em 2025, de acordo com o Departamento de Educação. Incluindo entidades estatais e não estatais nestes países, o Catar foi quem deu mais – mais de 1,1 mil milhões de dólares.
Um relatório, um artigo e uma carta
As críticas ao contrato Georgetown-Qatar têm crescido. UM Relatório da equipe de março do Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara, controlado pelos republicanos, intitulado “Como os campi se tornaram focos: a ascensão do anti-semitismo radical nos campi universitários”, mencionou brevemente o contrato e o incluiu no apêndice.
Na semana passada, o conservador Farol Livre de Washington publicado um artigo focado no contrato. O subtítulo dizia que a Bridge Initiative “promoveu imãs ligados ao terrorismo apresentados nos ‘vídeos educativos’ do Qatar”, e a primeira frase do artigo referia-se ao país como “Qatar aliado do Hamas”. (O artigo não mencionava que o Qatar é também um importante aliado dos EUA; alberga a maior base militar dos EUA no Médio Oriente e deu a Trump um jacto que ele planeia transformar num avião Air Force One.)
O Brandeis Center citou o Farol grátis artigo em sua carta ao procurador-geral interino dos EUA, Todd Blanche.
“Essas chamadas conferências e eventos são simplesmente a apresentação de palestrantes considerados aceitáveis para o Catar para promover o ponto de vista do Catar nos Estados Unidos”, escreveu Slavitt na carta do Brandeis Center. “Na verdade, ao administrar o dinheiro através de uma instituição ostensivamente objectiva, vai ao cerne daquilo que a lei originalmente pretendia abordar – a criação secreta de propaganda sob a direcção de uma nação estrangeira.”
Slavitt disse que a Unidade FARA do Departamento de Justiça deveria investigar “e garantir que o público americano seja totalmente informado sobre Georgetown[‘s] papel não como um apresentador neutro de informações, mas como uma criatura do governo do Catar promovendo seu ponto de vista”.
Em sua declaração enviada por e-mail para Por dentro do ensino superiorGeorgetown apontou partes do contrato curto que o Brandeis Center não citou. Essas disposições incluem um marcador após o mandato de consulta, dizendo que a universidade “deverá, a seu critério, selecionar e formular os temas das sessões e seus participantes”.
Georgetown também apontou para uma bala que o centro e o Farol grátis não citou dizendo que o Ministério do Catar não pode “dirigir a pesquisa, bolsa de estudos ou ensino da Iniciativa Bridge, ou receber os benefícios disso”, e o contrato não deve ser “construído para restringir a liberdade acadêmica da Universidade, ou da Iniciativa Bridge”, ou de funcionários ou estudantes. Outra disposição contratual diz que o ministério “não exerce qualquer função relativa à governação, administração ou operação em relação ao trabalho da Universidade”.
“As alegações contidas em relatórios anteriores e na carta ao Departamento de Justiça selecionam linhas individuais do contrato para criar uma falsa impressão e excluir contexto crítico”, disse Georgetown em seu comunicado. Farol grátis a editora-chefe Eliana Johnson disse Por dentro do ensino superior em um e-mail, “Apoiamos nossos relatórios”.
Slavitt disse Por dentro do ensino superior num e-mail que “dados os factores listados na carta, juntamente com as quantidades surpreendentemente grandes de dinheiro que o Qatar está a fornecer, a noção de que a Universidade de Georgetown não é substancialmente orientada pelo Qatar não é sustentável”.
O Brandeis Center, uma organização sem fins lucrativos, não divulga seus próprios doadores.
“Nossos doadores são americanos que estão profunda e justamente preocupados com o aumento do anti-semitismo nos Estados Unidos”, disse Slavitt. “O abuso flagrante e vergonhoso e o abandono francamente flagrante do dever na Universidade de Georgetown são totalmente distintos. A universidade assinou um contrato de 630 mil dólares com um ministério de um governo estrangeiro e concordou por escrito em deixar esse governo moldar discretamente quem fala e o que é dito em eventos na capital do nosso país.”
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