Os esforços para levar os estudantes rurais para a faculdade terminariam se o governo cortasse o financiamento federal para programas de acesso, incluindo o TRIO, de acordo com Mara Tieken, professora de educação no Bates College, cuja investigação se centra na equidade racial e educacional em escolas e comunidades rurais.
“Muitas destas escolas secundárias públicas rurais funcionam com orçamentos apertados; não podem cortar em nenhum outro lugar”, disse Tieken. Por dentro do ensino superior editora-chefe Sara Custer em um episódio recente da Chave, IESpodcast de notícias e análises. “Esses programas realizam um trabalho essencial que simplesmente não será realizado se não existirem.”
Os estudantes rurais, que tendem a contrair mais empréstimos do que os seus pares em locais urbanos ou suburbanos, também são vulneráveis a mudanças nos planos federais de reembolso de empréstimos estudantis. “Quaisquer alterações no reembolso – tornando o reembolso mais caro ou mais difícil – tornarão as coisas mais difíceis para os estudantes rurais”, disse ela.
Além do financiamento federal, as faculdades poderiam fazer um trabalho melhor no apoio aos estudantes rurais no campus, disse Tieken. Identificar quais alunos têm origem rural é um bom ponto de partida. “Temos a tendência de pensar sobre geografia de maneiras bastante superficiais quando se trata de ensino superior, como, por exemplo, temos estudantes de todos os 50 estados? Na verdade, esse é um indicador muito sem sentido quando se trata de pensar em acesso e equidade”, disse ela.
Rastrear as origens geográficas dos estudantes poderia ajudar outros estudantes no campus, observa ela. Ela observou que os desafios que os estudantes rurais enfrentam – choques culturais, impossibilidade de regressar a casa após a formatura, subpreparação académica – são provavelmente partilhados com estudantes de áreas urbanas marginalizadas. “Acho que temos muito trabalho a fazer quando se trata de realmente pensar sobre como conceituamos a geografia em termos de admissão e depois acompanhar esses mesmos alunos ao longo de seu tempo na instituição”, disse ela.
As instituições também têm incentivos políticos para apoiar a conclusão do curso e a colocação profissional dos estudantes rurais. Na investigação de Tieken, os sucessos ou fracassos dos estudantes rurais são frequentemente partilhados pelas suas comunidades, locais onde muitas pessoas não têm diplomas e onde a desconfiança no valor do ensino superior é provavelmente elevada. “Quando o aluno não consegue terminar o curso, tem que voltar para casa e aí isso é só mais um exemplo para os alunos do ensino médio e para as famílias que ainda estão naquela comunidade rural de ‘Olha, ele foi embora e depois voltou, não conseguiu ter sucesso e ainda está sobrecarregado com um monte de dívidas. Claro que faculdade não é para mim, né?’”
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