King’s College London se fundirá com a Cranfield University | King’s College Londres

O King’s College London concordou em se fundir com Universidade Cranfieldcriando uma nova “superuniversidade” no Reino Unido que rivalizaria com muitos dos seus concorrentes internacionais em tamanho e produção de investigação.

A fusão resultaria na contratação de outros 5.000 alunos, principalmente de pós-graduação, e se tornaria a segunda maior universidade regular do Reino Unido, com cerca de 47.000 alunos, ultrapassando a Universidade de Manchester e atrás apenas da University College London.

Segundo o acordo, as instituições se fundiriam até o final do verão de 2027 e seriam conhecidas como King’s College London.

O governo já deu aprovação preliminar para a fusão, numa altura em que o sector do ensino superior em Inglaterra enfrenta dificuldades financeiras.

No ano passado um fusão foi anunciada entre a Universidade de Greenwich e a Universidade de Kent, enquanto o regulador do ensino superior de Inglaterra, o Office for Students, alertou na quinta-feira que as universidades “continuam sob pressão contínua devido aos padrões voláteis de recrutamento de estudantes e ao aumento dos custos”.

O professor Shitij Kapur, vice-reitor de King, disse: “A fusão traria novas possibilidades educacionais para os estudantes, novas descobertas por parte dos acadêmicos e um foco claro no trabalho em parceria com a indústria e o governo para apoiar a resiliência nacional.

“Este é um passo deliberado para trazer alguns dos melhores do Reino Unido para competir com os melhores do mundo.”

Kapur permanecerá como vice-chanceler da nova entidade combinada.

Patrick Vallance, ministro da Ciência e Inovação do governo, disse que a fusão “cria uma universidade extraordinariamente poderosa… unindo duas instituições de classe mundial e dando à King’s um lugar no coração de uma das nossas regiões mais importantes para a ciência e a tecnologia.

“Irá criar um motor de inovação e crescimento, capitalizar os pontos fortes e especialidades complementares de ambas as instituições e aumentar o acesso, a capacidade e a resiliência no ensino e na investigação.”

Cranfield, com sede perto da cidade de mesmo nome em Bedfordshire e com outro campus em Oxfordshire, foi fundada após a Segunda Guerra Mundial como uma faculdade de aeronáutica. Mais de 90% de seus alunos são pós-graduados, concentrando-se em estudos de tecnologia, engenharia e gestão.

A professora Karen Holford, vice-reitora de Cranfield, disse: “Esta fusão é uma proposta interessante para Cranfield, alinhando nossas profundas especializações em engenharia, tecnologia e gerenciamento dentro da KCL.

“É um passo intencional, que traz a excelente pesquisa aplicada da Universidade de Cranfield, instalações de importância nacional, capacidade soberana e vínculos industriais de longa data com a King’s, criando um enorme potencial.”

O OfS relatou uma “pequena” melhoria nas finanças universitárias em 2024-5 na quinta-feira, mas alertou contra o “excessivo optimismo persistente” no sector, uma vez que continuava a lutar com o aumento dos custos e o recrutamento volátil de estudantes.

O seu exame anual da saúde financeira revelou que menos universidades entraram em défice em 2024-5 do que se temia. No ano passado, 43% previam défices, mas os dados mostraram que 35,8% das instituições registaram efectivamente perdas.

As previsões dos fornecedores, no entanto, prevêem uma nova recessão, prevendo-se que a proporção de universidades com défice aumente novamente em 2025-26, antes de regressar a desempenhos mais fortes a partir de 2026-27, se o recrutamento de estudantes aumentar conforme esperado.

Philippa Pickford, diretora de regulação do OfS, disse: “Estamos satisfeitos em ver que mais instituições estão respondendo aos sinais de alerta, mas grande parte deste trabalho parece estar direcionado para a abordagem de questões de curto prazo. Falando francamente, isso não será suficiente.”

Embora o quadro geral tenha sido ligeiramente melhor do que o previsto, o desempenho financeiro de cada instituição variou significativamente, com muitas instituições de maior dimensão e com utilização intensiva de investigação a terem de gastar mais em despedimentos e reestruturações.

Quase um quarto das instituições inglesas reportaram despesas adicionais em reestruturação, com despedimentos em massa e encerramentos de cursos em todo o sector, fazendo com que os custos globais de reestruturação aumentassem 21%, para 218,2 milhões de libras.

Olhando para o futuro, o OfS alertou que as perspectivas permanecem incertas, uma vez que as universidades absorvem o custo previsto de 570 milhões de libras da nova taxa governamental para estudantes internacionais a partir de 2028, e o impacto desconhecido da crise no Médio Oriente nos custos e no recrutamento.

Libby Hackett, diretora executiva do Russell Group, respondeu: “Esta nova atualização confirma que grandes partes do setor estão sob pressão financeira sem precedentes. Precisamos de uma colaboração estreita e de uma abordagem política conjunta para colocar as universidades de volta em uma situação estável, para que possam continuar a fornecer resultados para a força de trabalho, os serviços públicos e as comunidades do Reino Unido”.