As batatas fritas têm sido criticadas há muito tempo como uma escolha alimentar pouco saudável, e novas pesquisas sugerem que elas podem merecer essa reputação mais do que outros pratos de batata.
Um grande estudo publicado em O BMJ descobriram que comer três porções de batatas fritas por semana estava associado a um risco 20% maior de desenvolver diabetes tipo 2. Em contraste, consumir a mesma quantidade de batatas preparadas de outras formas, como cozidas, assadas ou amassadas, não estava associado a um aumento significativo no risco de diabetes.
A pesquisa também descobriu que o que substitui as batatas na dieta de uma pessoa é importante. Trocar batatas por grãos integrais foi associado a um menor risco de diabetes tipo 2, enquanto substituí-las por arroz branco foi associado a um risco maior.
Olhando além das batatas sozinhas
As batatas fornecem nutrientes importantes, incluindo fibras, vitamina C e magnésio. No entanto, também são ricos em amido e têm um índice glicêmico relativamente alto, o que significa que podem aumentar rapidamente os níveis de açúcar no sangue. Por causa disso, estudos anteriores associaram frequentemente o consumo de batata a um risco maior de diabetes tipo 2.
No entanto, os investigadores notaram que dois factores importantes têm sido frequentemente ignorados. Primeiro, as batatas podem ser preparadas de maneiras muito diferentes. Em segundo lugar, os efeitos das batatas na saúde podem depender dos alimentos que as pessoas comem.
Para explorar essas questões, os cientistas examinaram se o risco de diabetes diferia entre batatas fritas e batatas preparadas fervendo, assando ou amassando. Eles também avaliaram os efeitos potenciais da substituição das batatas por outros alimentos comuns ricos em carboidratos, incluindo grãos integrais e arroz.
Quatro décadas de dados de saúde
O estudo baseou-se em dados de mais de 205.000 profissionais de saúde dos EUA que participaram em três grandes estudos de longo prazo realizados entre 1984 e 2021.
No início da pesquisa, os participantes não tinham diabetes, doenças cardíacas ou câncer. A cada quatro anos, eles completaram questionários dietéticos detalhados que permitiram aos pesquisadores monitorar os hábitos alimentares ao longo do tempo.
Durante quase 40 anos de acompanhamento, 22.299 participantes desenvolveram diabetes tipo 2.
Depois de levar em conta os hábitos de vida e os fatores dietéticos que poderiam influenciar o risco de diabetes, os pesquisadores descobriram que cada três porções semanais de batatas em geral estavam associadas a um aumento de 5% na taxa de diabetes tipo 2.
A associação mais forte, porém, envolveu batatas fritas. Cada três porções por semana foram associadas a um aumento de 20% na taxa de diabetes tipo 2. O consumo semelhante de batatas assadas, cozidas ou purê não foi associado a um aumento estatisticamente significativo.
Grãos integrais mostram um benefício
Os pesquisadores também analisaram o que aconteceu quando as batatas foram substituídas por outros alimentos.
A substituição de três porções semanais de batatas por grãos integrais foi associada a uma taxa 8% menor de diabetes tipo 2. Quando batatas assadas, cozidas ou purê foram substituídas por grãos integrais, a taxa foi 4% menor. A substituição de batatas fritas por grãos integrais foi associada a uma taxa 19% menor.
Os resultados foram diferentes quando as batatas foram substituídas por arroz branco. A substituição da ingestão total de batata ou batata assada, cozida ou purê por arroz branco foi associada a uma taxa mais alta de diabetes tipo 2.
Advertências importantes
Por se tratar de um estudo observacional, não é possível provar que as batatas fritas causem diretamente diabetes. Os pesquisadores reconhecem que outros fatores não medidos no estudo podem ter contribuído para os resultados.
Os participantes também eram predominantemente profissionais de saúde de ascendência europeia, o que significa que as conclusões podem não se aplicar igualmente a todas as populações.
Mesmo assim, os investigadores escreveram: “As nossas descobertas sublinham que a associação entre a ingestão de batata e o risco de diabetes tipo 2 depende dos alimentos específicos utilizados como substitutos. As descobertas também se alinham com as recomendações dietéticas atuais que promovem a inclusão de cereais integrais como parte de uma dieta saudável para a prevenção da diabetes tipo 2”.
As batatas estão de volta ao cardápio?
Num editorial anexo, os investigadores argumentaram que as batatas não deveriam ser vistas como uma categoria única quando se consideram os efeitos para a saúde.
Eles enfatizaram que tanto os métodos de preparação quanto os alimentos substitutos são fatores importantes na elaboração de recomendações dietéticas ou na definição de políticas públicas.
De acordo com o editorial, batatas assadas, cozidas e purê podem se enquadrar em uma dieta saudável e ambientalmente sustentável devido ao seu impacto ambiental relativamente baixo e valor nutricional geral. No entanto, os autores observaram que os grãos integrais devem continuar a ser uma escolha alimentar prioritária para reduzir o risco de diabetes.
Eles também pediram estudos futuros envolvendo populações mais diversas e análises que continuem a examinar tanto os métodos de cozimento quanto as substituições de alimentos.
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