Uma nova pesquisa realizada na Itália sugere que o sistema amplamente utilizado de índice de massa corporal (IMC) pode estar classificando erroneamente muitas pessoas. As conclusões, que serão apresentadas no Congresso Europeu sobre Obesidade (ECO 2026, Istambul, Turquia, 12 a 15 de maio) e publicadas em Nutrientesmostram que quando a gordura corporal é medida por meio da absorciometria de raios X de dupla energia (DXA), considerado o método padrão-ouro, o IMC muitas vezes rotula incorretamente os indivíduos como com sobrepeso ou obesidade.
O IMC tem enfrentado críticas crescentes nos últimos anos porque não mede diretamente a gordura corporal nem explica como a gordura é distribuída no corpo. O professor Marwan El Ghoch, do Departamento de Ciências Biomédicas, Metabólicas e Neurais da Universidade de Modena e Reggio Emilia, explica que esta limitação torna difícil para o IMC refletir com precisão a adiposidade. Apesar destas preocupações, o IMC continua a ser amplamente utilizado tanto em cuidados clínicos (ou seja, médicos de clínica geral) como em ambientes não clínicos (ou seja, apólices e seguros de saúde).
Estudo usa DXA para reavaliar classificações de IMC
Para compreender melhor a fiabilidade do IMC, investigadores da Universidade de Verona e da Universidade de Beirute examinaram um grupo da população em geral cuja gordura corporal foi medida através de DXA. Este método classifica o peso com base na idade e no percentual de gordura corporal, proporcionando uma avaliação mais direta da adiposidade.
O estudo envolveu 1.351 adultos com idades entre 18 e 98 anos, com 60% de participantes do sexo feminino. Todos os indivíduos foram encaminhados ao Departamento de Neurociências, Biomedicina e Ciências do Movimento da Universidade de Verona. Os participantes eram todos caucasianos brancos, refletindo diferenças conhecidas no IMC entre grupos étnicos.
Usando as categorias padrão de IMC da OMS, 19 participantes (1,4%) foram classificados como abaixo do peso (IMC abaixo de 18,5), 787 (58,3%) como peso normal (IMC 18,5-25), 354 (26,2%) como sobrepeso (IMC 25-30) e 191 (14,1%) como obesos (IMC acima de 30). Isto resultou numa taxa combinada de sobrepeso e obesidade de cerca de 41%, consistente com dados da região de Veneto, na Itália. Os pesquisadores então reavaliaram os participantes usando o percentual de gordura corporal (%GC) medido por DXA.
Classificação incorreta significativa encontrada no IMC
A comparação revelou diferenças notáveis. Entre os indivíduos classificados como obesos pelo IMC, mais de um terço (34%) estavam na categoria de sobrepeso com base nos resultados da DXA. A classificação incorreta foi ainda mais pronunciada entre aqueles rotulados como acima do peso pelo IMC, onde mais da metade (53%) foram colocados na categoria errada. Destes, cerca de três quartos estavam realmente dentro da faixa de peso normal, enquanto o quarto restante preenchia os critérios para obesidade.
O IMC e a DXA apresentaram melhor concordância entre os indivíduos com peso normal (IMC 18,5 a 25), com ambos os métodos alinhados em 78% dos casos. No entanto, 22% desses indivíduos foram atribuídos a uma categoria diferente quando avaliados com DXA (9,7% de baixo peso, 11,4% de sobrepeso e 0,8% de obesidade).
A maior discrepância apareceu no grupo de baixo peso. Dois terços (13 de 19; 68,4%) daqueles classificados como abaixo do peso pelo IMC (abaixo de 18,5) foram transferidos para uma categoria diferente quando analisados por DXA e deveriam ter sido considerados com peso normal.
No geral, os resultados da DXA mostraram uma prevalência combinada de sobrepeso e obesidade de cerca de 37% (23,4% de sobrepeso e 13,2% de obesidade), em comparação com 41% quando se utilizou o IMC.
Especialistas pedem mudanças nas diretrizes de avaliação de peso
O professor El Ghoch, que liderou o estudo, diz: “Nossa principal descoberta destaca o fato de que uma grande proporção de indivíduos, excedendo um terço dos adultos entre a população italiana em geral, é classificada erroneamente e colocada em uma categoria incorreta de status de peso, quando se baseia na classificação tradicional de IMC da OMS, resultando em uma superestimação da prevalência de baixo peso, sobrepeso e obesidade quando comparada à classificação baseada na porcentagem de gordura corporal medida pela técnica padrão ouro de absorciometria de raios X de dupla energia (DXA).”
A coautora, Professora Chiara Milanese, da Universidade de Verona, acrescenta: “Outra descoberta importante do nosso estudo é que, embora ambos os sistemas identifiquem uma prevalência geral semelhante de sobrepeso e obesidade, estamos falando em alguns casos de pessoas diferentes – ou em outras palavras, os indivíduos identificados pelo DXA não são todos iguais aos da classificação do IMC. Isso se deve à discordância entre os sistemas de classificação do IMC da OMS e do percentual de GC derivado do DXA na determinação do status do peso na população em geral entre faixas de peso corporal e faixas etárias de ambos gêneros.”
Os investigadores concluem que as diretrizes de saúde pública em Itália devem ser atualizadas para incluir ferramentas adicionais juntamente com o IMC. Estes podem incluir medidas diretas de composição corporal ou alternativas mais simples, como medidas de dobras cutâneas ou indicadores de circunferência corporal, como a relação cintura-altura. Eles também sugerem que padrões semelhantes de classificação incorreta são prováveis em populações caucasianas brancas em outros países da Europa e do mundo. No entanto, são necessárias mais pesquisas para determinar se estas descobertas se aplicam a diferentes grupos étnicos e regiões.
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