Cientistas descobrem sinergia de especiarias que aumenta o antiinflamatório em 100x

Mesmo com esta longa história, os investigadores têm lutado para explicar exatamente como os alimentos à base de plantas reduzem a inflamação. Em laboratório, compostos vegetais individuais apresentam frequentemente efeitos anti-inflamatórios, mas geralmente apenas em níveis muito superiores aos que uma dieta normal pode proporcionar. Isto levou a dúvidas sobre se os chamados “alimentos anti-inflamatórios” podem realmente influenciar o sistema imunitário na vida real. Outra questão não resolvida é se diferentes compostos podem funcionar juntos dentro das células, produzindo efeitos mais fortes em combinação do que isoladamente. Até recentemente, este tipo de sinergia raramente tinha sido testado ou explicado a nível molecular.

Estudo explora como os compostos vegetais funcionam juntos

Para entender melhor isso, uma equipe liderada pelo professor Gen-ichiro Arimura, do Departamento de Ciência e Tecnologia Biológica da Universidade de Ciência de Tóquio, no Japão, examinou como combinações de compostos derivados de plantas afetam a inflamação nas células do sistema imunológico. Suas descobertas, publicadas no Volume 18, Edição 3 da revista Nutrientesfocado em compostos comumente encontrados em hortelã, eucalipto e pimenta. Os pesquisadores queriam ver se o emparelhamento desses compostos poderia reduzir os sinais inflamatórios de forma mais eficaz do que usá-los individualmente.

Testando efeitos antiinflamatórios em células imunológicas

A equipe estudou macrófagos, células do sistema imunológico que desempenham um papel fundamental na inflamação, liberando proteínas sinalizadoras chamadas citocinas. Essas proteínas ajudam a impulsionar respostas inflamatórias. Para simular a inflamação, os pesquisadores expuseram macrófagos murinos ao lipopolissacarídeo, um componente bacteriano frequentemente usado em experimentos de laboratório. Eles então trataram as células com mentol (de hortelã), 1,8-cineol (de eucalipto), capsaicina (de pimenta) e β-eudesmol (de lúpulo e gengibre), testando cada composto sozinho, bem como em combinações específicas.

Usando análise de expressão genética, medições de proteínas e imagens de cálcio, os cientistas acompanharam como esses tratamentos afetaram marcadores inflamatórios importantes. Eles também investigaram se os compostos atuavam através dos canais de potencial receptor transitório (TRP), que são proteínas da membrana celular que detectam sinais químicos e físicos e regulam a atividade do cálcio ligada às respostas imunológicas.

Sinergia poderosa entre compostos alimentares comuns

Quando testada individualmente, a capsaicina apresentou o efeito antiinflamatório mais forte. No entanto, os resultados mais surpreendentes apareceram quando os compostos foram combinados. “Quando a capsaicina e o mentol ou o 1,8-cineol foram usados ​​juntos, seu efeito antiinflamatório aumentou centenas de vezes em comparação com quando cada composto foi usado sozinho”, destaca o Prof.

Outras experiências ajudaram a esclarecer como funciona esta sinergia. O mentol e o 1,8-cineol influenciaram a inflamação através dos canais TRP e da sinalização de cálcio. A capsaicina, por outro lado, parece agir através de uma via diferente que não depende dos canais TRP. “Demonstramos que este efeito sinérgico não é uma coincidência, mas se baseia em um novo modo de ação resultante da ativação simultânea de diferentes vias de sinalização intracelular”, diz o Prof. “Isso fornece evidências claras em nível molecular para os efeitos empiricamente conhecidos da combinação de ingredientes alimentares”.

O que isso significa para a dieta e os futuros produtos de saúde

Estes resultados sugerem que misturas de compostos vegetais podem produzir efeitos biológicos significativos, mesmo em níveis mais baixos normalmente consumidos numa dieta normal. As descobertas também apontam para novas oportunidades para o desenvolvimento de alimentos funcionais, suplementos dietéticos, temperos ou mesmo fragrâncias que proporcionem benefícios mais fortes usando quantidades menores de ingredientes ativos.

De forma mais ampla, a investigação apoia a ideia de que os benefícios para a saúde de dietas ricas em vegetais podem advir não de “supercompostos” individuais, mas da forma como muitos compostos interagem e se reforçam uns aos outros.

Um passo para compreender a alimentação e a inflamação

Embora sejam necessários estudos adicionais em animais e humanos para confirmar estes efeitos, este trabalho fornece uma explicação mais clara de como os alimentos diários e os compostos naturais podem ajudar a regular a inflamação crónica. Com o tempo, isto poderá desempenhar um papel importante no apoio à saúde a longo prazo.

Sobre o professor Gen-ichiro Arimura da Universidade de Ciências de Tóquio

Dr. Gen-ichiro Arimura é professor do Departamento de Ciência e Tecnologia Biológica da Universidade de Ciências de Tóquio, Japão. O Prof. Arimura obteve seu Ph.D. graduado em 1998 pela Escola de Pós-Graduação da Universidade de Hiroshima. Sua pesquisa se concentra em comunicações biológicas, biotecnologia vegetal e ecologia vegetal. Desde 1996, publicou 130 artigos revisados ​​por pares com mais de 6.600 citações. Ele também detém quatro patentes e recebeu um prêmio da Sociedade Internacional de Ecologia Química em 2023.

Informações de financiamento

Este trabalho foi parcialmente financiado pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência (JSPS) KAKENHI (24K01723) e pelas bolsas de pesquisa da Universidade de Ciências de Tóquio.