“Todos sabemos que este investimento representa não apenas uma nova missão para este campus histórico, mas é transformacional no que se refere à oportunidade de crescimento económico, bem como a muitas outras coisas em torno do desenvolvimento da força de trabalho nesta cidade”, disse o presidente da Câmara de Birmingham, Randall L. Woodfin, numa conferência de imprensa quando o acordo foi anunciado pela primeira vez. “Estamos falando de mais de 1.000 empregos.”
Após dois anos de incerteza, o campus arborizado continuará funcionando como um local educacional. Mas outros campi que fecharam nos últimos anos enfrentaram resultados bastante diferentes. Embora muitos tenham sido comprados por escolas privadas de ensino fundamental e médio, incorporadores e instituições religiosas, outros permaneceram no mercado, em alguns casos caindo em desuso à medida que os problemas de manutenção se agravavam em campi praticamente abandonados. E à medida que aumentam as pressões sobre as faculdades devido à diminuição das matrículas e aos ventos contrários económicos, os especialistas prevêem encerramentos adicionais no futuro, o que significa que mais comunidades poderão em breve encontrar-se a descobrir como lidar com os seus próprios campi vagos.
Encontrando um novo propósito
Nos últimos anos, dezenas de faculdades fecharam. Alguns locais foram adquiridos por outras instituições, como o campus de Portland da Concordia University, que fechou em 2020 e foi comprado pela Universidade de Oregon em 2022. O local foi reaberto em 2025 como campus filial de Oregon em Portland.
Do outro lado da fronteira, na Califórnia, a Universidade Soka anunciou na segunda-feira que planeja comprar o campus do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais em Monterey, uma escola de pós-graduação administrada pelo Middlebury College em Vermont, que anunciou no ano passado que iria fechar seus programas MIIS em 2027. Os funcionários da Soka planejam assumir alguns programas de pós-graduação e operar as instalações de Monterey como um segundo campus.
Mas muitas vezes os campi fechados são convertidos para outros usos. Muitas renasceram como escolas de ensino fundamental e médio, o que os especialistas consideram uma boa opção porque as instalações não precisam ser reformadas e os proprietários dos campi não enfrentam o desafio de rezonear um local educacional. Outros foram transformados em habitações, cervejarias e centros de reabilitação.
Converter faculdades para outros usos pode ser repleto de desafios, disse Jeffrey Woolf, vice-presidente sênior e líder nacional da corretora de imóveis CBRE, que vendeu vários campi. Woolf observou que as faculdades não são organizadas como os parques empresariais contemporâneos, o que representa dificuldades para os desenvolvedores. Outra questão é que muitos dos edifícios não atendem aos padrões modernos de serviços públicos ou de segurança e podem incluir amianto e outras toxinas que requerem remoção. Os padrões de acessibilidade são outro desafio comum.
A manutenção adiada – que é um problema crescente em muitos campi em todo o país – pode ser especialmente problemática em faculdades onde os líderes adiaram reparos durante décadas em meio a dificuldades financeiras, disse Emilio Amendola, copresidente da A&G Real Estate Partners, que esteve envolvida com a venda de vários campi – incluindo o Cazenovia College no início deste ano.
“Todos em que trabalhamos tiveram algum tipo de manutenção adiada, seja no telhado, nos sistemas de ar condicionado ou nos sistemas de aquecimento, ou em questões potencialmente ambientais que não foram cuidadas. Tivemos ginásios onde a piscina estava afundando, os telhados vazando, tudo”, disse Amendola.
Às vezes, os potenciais compradores ficam desanimados com a localização do campus.
“Esses campi podem ter muito valor, residualmente, com base em onde quer que estejam. Alguns deles podem ser uma verdadeira luta [to sell]porque estão localizados basicamente no meio do nada, o que é provavelmente um dos motivos pelos quais estão fechando”, disse Woolf. “É como o velho ditado imobiliário: localização, localização, localização. Isso também vale para imóveis universitários.
O zoneamento também pode ser uma dor de cabeça, observaram os especialistas. As faculdades são normalmente divididas em zonas como locais educacionais com limitações para outros usos, o que significa que os desenvolvedores precisam trabalhar com as localidades para mudar isso.
Mas os desafios de conversão não são necessariamente um sinal de morte para o desenvolvimento de campi fechados.
Amendola apontou um exemplo do antigo campus do Briarcliffe College em Patchogue, NY – que agora abriga a Blue Point Brewing Company. Ele lembrou que os proprietários da cervejaria enfrentaram inúmeros obstáculos, incluindo a negociação com os inquilinos para desocupar o imóvel e a reforma do espaço para acomodar os equipamentos necessários, o que exigiu a remoção de grande parte do segundo andar do prédio. Mas no final, o local foi revitalizado e agora é uma peça central do centro de Patchogue.
O Briarcliffe College foi reaproveitado como Blue Point Brewing Co.
J. Conrad Williams Jr./Newsday RM/Getty Images
É importante ressaltar, disse Amendola, que a comunidade local concordou com o plano. Ele observou que, dados o zoneamento e outros desafios, a adesão da comunidade local e dos políticos é vital.
“Se você tiver o apoio do ambiente político, o processo será mais fácil”, disse Amendola.
Campi em ruínas
Nem todos os campi fechados têm uma segunda vida feliz.
Alguns desmoronam e ficam degradados, atraindo vândalos e criando dores de cabeça para as comunidades. Alguns locais estão deteriorados há anos, negligenciados ou mal mantidos por proprietários distantes.
No final de 2016, uma empresa chinesa conhecida como US Magis International Education Center comprou o Virginia Intermont College por US$ 3,3 milhões depois que o local em Bristol, Virgínia, ficou vago por dois anos após seu fechamento. Representantes dos novos proprietários disseram à mídia local que pretendiam abrir uma faculdade, mas quase uma década depois esse esforço não se concretizou. Enquanto isso, a propriedade está em péssimo estado de conservação e vários edifícios foram incendiados em um incêndio em 2024.
(Um advogado que representa o proprietário não respondeu a um pedido de comentário.)
Vários edifícios no Virginia Intermont College pegaram fogo em 2024.
A cidade de Bristol iniciou um esforço para aproveitar o terreno vago da Virginia Intermont por impostos atrasados não pagos em 2025; o dono distante então de repente pagou seus $ 605.000 projeto de lei, evitando um esforço do município para assumir a propriedade.
Mack Smith, gerente de desenvolvimento econômico de Bristol, disse Por dentro do ensino superior por e-mail que vários problemas ainda atormentam o campus. Embora os edifícios que arderam tenham sido demolidos, restos de destroços e a propriedade estão cobertos de vegetação, apesar das promessas dos proprietários de resolver o problema.
“Disseram-nos muitas coisas, mas em algum momento precisamos começar a ver progresso”, escreveu Smith.
As autoridades em Nashua, NH, enfrentam um desafio semelhante.
Em 2017, a Xinhua Education Consulting Services Corporation, uma empresa chinesa, comprou o campus fechado do Daniel Webster College em Nashua por US$ 11,6 milhões. Os novos proprietários mais tarde disse às autoridades locais que eles pensaram que estavam comprando uma faculdade operacional.
Embora os novos proprietários tenham sido mais oportunos com o pagamento de impostos do que seus colegas do campus Virginia Intermont, as autoridades municipais observam que pelo menos parte do local está ficando arruinada.
Liz Hannum, diretora de desenvolvimento econômico da Nashua, disse Por dentro do ensino superior que alguns edifícios “estão em mau estado e impossibilitados de serem utilizados” e a cidade tem ouvido reclamações de vizinhos. Mas outras partes das instalações estão funcionais e estão sendo alugadas por uma empresa que fabrica veículos aéreos não tripulados e por uma academia de hóquei que abriga estudantes em dormitórios. (Ela deu crédito a essas empresas por manterem suas partes alugadas do campus.)
Partes do campus Daniel Webster estão sendo alugadas.
Mesmo que o futuro da propriedade permaneça desconhecido, os funcionários da Nashua têm sido proativos.
No ano passado – depois dos legisladores aprovou um projeto de lei proibindo cidadãos chineses de comprar propriedades em New Hampshire – a cidade pressionou por financiamento do estado para comprar o local. As autoridades argumentaram que a compra do campus aliviaria as preocupações sobre a propriedade estrangeira e permitiria à cidade utilizar o local de forma produtiva. Mas os legisladores votaram de acordo com as linhas partidárias e a maioria republicana no Comitê de Finanças do Senado do estado. rejeitou US$ 20 milhões em financiamento para a Nashua comprar o antigo terreno do Daniel Webster College, considerando a proposta um resgate.
O campus continua sendo uma prioridade; uma proposta de requalificação está no plano diretor da cidade. As autoridades da Nashua planejam continuar tentando melhorar o local, apesar do revés legislativo.
“Ou vamos tentar apoiar o desenvolvimento de forma privada ou potencialmente procurar mais fundos na próxima sessão legislativa”, disse Hannum. “Não chegaríamos ao ponto de nos comprometermos a comprá-lo, porque então seríamos responsáveis por ele enquanto tentamos encontrar um promotor. Mas se o comprássemos com fundos estatais, penso que faria sentido.”
Relembrando faculdades fechadas
Ryan Allen, professor de educação e liderança comparada e internacional e autor do Cidades universitárias boletim informativotem cruzou o país nos últimos anos para visitar campi fechados, viajando milhares de quilômetros para ler um livro que está escrevendo sobre o assunto.
Ao longo desses quilômetros, Allen viu esperança e decadência em suas visitas a mais de 50 locais.
Uma lixeira no Wells College em Aurora, NY, transborda de lixo.
Ele apontou a revitalização do antigo campus Concordia em Portland pelo Oregon como um exemplo de um campus que está prosperando em sua segunda vida. Mas muitos outros campi que visitou permanecem vazios, disse ele, com a flora e a fauna locais lentamente recuperando locais vazios que estão à beira do abandono.
“Alguns deles permaneceram isolados e ir a esses lugares é muito assustador e quase sobrenatural”, disse Allen. “É como se eu estivesse caminhando pelas ruínas de uma civilização perdida onde, em alguns casos, sou a única pessoa no campus ou há muito, muito poucas pessoas lá.”
Ele observou que muitos moradores de pequenas cidades universitárias lamentaram a perda de suas instituições de ensino superior. Para além do impacto económico e cultural, Allen destacou o papel que as faculdades desempenham na formação da identidade da cidade, trazendo novas caras e servindo como um terceiro espaço, semelhante a um parque onde os residentes passeiam os seus cães e deleitam-se com a beleza de um campus bem cuidado.
Embora as faculdades possam continuar fechando, Allen espera que não sejam esquecidas.
“É uma parte importante da cultura americana. E acho que porque estamos perdendo faculdades, estamos perdendo um pouco disso – perdendo esta pequena faculdade da qual talvez ninguém tenha ouvido falar, que tem um papel realmente importante. [idea] para a cidade”, disse ele. “Fico triste porque de repente ele desapareceu. E quem vai saber que existia uma faculdade lá?
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