King’s College e Cranfield esperam ser mais fortes juntos em fusão surpresa | Fusões universitárias

O anúncio de que o King’s College London irá absorver a Universidade Cranfield foi uma surpresa, mas não um choque, para os líderes do ensino superior de Inglaterra, que se prepararam para anúncios repentinos sobre cortes de empregos e encerramento de cursos.

Mas para funcionários e estudantes de ambas as instituições a notícia terá sido um choque, especialmente em Cranfield, a faculdade de pós-graduação em tecnologia e gestão mais pequena e altamente focada que tem o seu próprio aeroporto.

Tal como muitas outras universidades do Reino Unido nos últimos anos, Cranfield sofreu financeiramente, afectada por mudanças no financiamento, na tributação e na imigração. Em 2024-25, reportou um défice de 8 milhões de libras antes de impostos, em comparação com um excedente de 29 milhões de libras no ano anterior, que atribuiu a um declínio significativo no recrutamento de estudantes internacionais.

A professora Dame Karen Holford, vice-reitora de Cranfield, disse esperar que a universidade combinada cresça como resultado da fusão, ajudada por um impulso nas tabelas da liga internacional ao totalizar a produção de pesquisa da KCL e de Cranfield.

“Não há dúvida de que o sector do ensino superior enfrenta enormes desafios, isso é certo… tem sido apenas onda após onda de golpes financeiros devido à política governamental”, disse Holford, observando mudanças nas regras de vistos de estudantes internacionais e custos mais elevados com pessoal de seguro nacional.

“Em Cranfield somos uma instituição especializada em pós-graduação, por isso fomos duramente atingidos desde o início pela remoção de [international students’] vistos de dependentes, mas agimos imediatamente. Quando você é uma instituição de pós-graduação, você tem que recrutar todo ano, não tem aquele ciclo ou colchão de três anos como na graduação, então tivemos que agir rápido, reformulamos, cortamos cursos. Portanto, esta fusão não se baseia em novas reestruturações financeiras ou perdas de empregos ou qualquer coisa do género. Na verdade, é uma fusão para crescimento.”

Holford disse que entendia o porquê – em um clima financeiro onde as universidades do Grupo Russell, como Edimburgo e Nottingham, estão fazendo grandes cortes em empregos e cursos – os funcionários podem ficar nervosos. Mas ela argumentou que King’s e Cranfield tinham pontos fortes complementares.

“Para onde quer que você olhe para as duas instituições, vemos que fazemos coisas que elas não fazem e elas fazem coisas que nós não fazemos. Elas são muito focadas em políticas, enquanto nós estamos focados na indústria. Temos experiência de renome mundial em tecnologia, em engenharia e gestão, e parcerias de longa data com a indústria. Eles têm amplitude e profundidade interdisciplinares e alcance global, e por isso percebemos que juntos poderíamos ser mais do que a soma de nossas partes”, disse Holford.

Devido ao seu tamanho e à falta de alunos de graduação, Cranfield não aparece na maioria das tabelas da liga internacional, enquanto King’s ocupa o 31º lugar no influente Classificações universitárias mundiais da QS. Uma classificação provisória para uma combinação KCL-Cranfield projeta que ela fique em 21º lugar, perto da Universidade de Yale.

O professor Shitij Kapur, que permanecerá vice-reitor do King’s College London combinado assim que a fusão for concluída, disse que os estudantes atuais e futuros não verão mudanças imediatas.

“Isso faz parte de uma jornada que, se tudo correr bem, resultará em uma fusão em 2027, para que as coisas continuem exatamente como estão, talvez com uma expectativa positiva para os novos alunos de King e Cranfield”, disse Kapur.

“Essas coisas acontecem em etapas – por causa do ambiente regulatório, temos que deixar muito claro para os alunos o que eles estão recebendo quase nove a 18 meses antes de conseguirem, por isso seremos muito cuidadosos e cautelosos sobre isso. Mas podemos naturalmente esperar que no primeiro ano ou mais haverá melhorias para [students’] experiência com a possibilidade de novos recursos e instalações.

“Será encenado e programado; os alunos saberão com certeza o que estão obtendo muito antes de qualquer mudança ser feita. Por enquanto, para os alunos, é tudo como sempre, com antecipação positiva e, depois, de forma programada, mais opções interdisciplinares.”

Kapur observou que a King’s já tinha cinco campi em Londres, incluindo sua sede em Strand, e que as instalações de Cranfield permitiriam à King’s a chance de crescer fisicamente em disciplinas importantes.

“Quando você é uma universidade em prédios históricos no meio de Londres, ao lado das melhores galerias de arte do mundo, há limites para o que você pode fazer em engenharia e tecnologia”, disse ele. “Nosso espaço pode ser limitado, mas nossa ambição para o futuro não.”