A falta de recursos financeiros, os desafios de capacidade de pessoal e a manutenção dos níveis de pessoal existentes são as três principais restrições à capacidade das bibliotecas de fazer as mudanças desejadas, de acordo com o último relatório trienal da Ithaka S+R. Pesquisa sobre Bibliotecas dos EUA. Cerca de 81 por cento dos entrevistados – todos reitores de bibliotecas e diretores de instituições sem fins lucrativos com duração de quatro anos – sinalizaram desafios financeiros, em particular.
Essas restrições estão em tensão com a evolução das expectativas para as bibliotecas nesta era de inteligência artificial, desconexão social e mudança estrutural para a academia: de acordo com o mesmo inquérito a 483 líderes de bibliotecas, realizado no final de 2025, apenas três em cada 10 (31 por cento) concordam que as suas estratégias de biblioteca são as mesmas de há três anos. Cerca de 88 por cento dizem que é muito importante que a biblioteca sirva como um terceiro espaço para os alunos se reunirem e socializarem; outros 72 por cento dizem que é muito importante que a biblioteca ajude a desenvolver os alunos Habilidades de alfabetização em IA. E embora quase todos os entrevistados (93 por cento) estejam confiantes na sua própria capacidade de liderar a sua biblioteca em tempos de mudança organizacional, apenas cerca de metade dessa percentagem (42 por cento) concorda que recebeu orientação suficiente sobre este assunto dos administradores das suas faculdades ou universidades.
Ainda assim, as principais prioridades dos líderes das bibliotecas não mudaram desde os dois últimos ciclos de inquérito: mais de 90 por cento ainda dizem que fornecer um espaço físico para a aprendizagem, estudo e colaboração dos alunos é de grande ou muito grande importância, enquanto 98 por cento dizem o mesmo sobre ajudar os alunos a desenvolver competências de investigação, análise crítica e literacia informacional. Cerca de 81% relatam que os valores fundamentais da sua biblioteca são os mesmos de há três anos.
“A pesquisa mostra que os orçamentos das bibliotecas ainda estão sob pressão”, disse Tracy Bergstrom, gerente sênior do programa para bibliotecas e comunicação acadêmica na Ithaka S+R. Um terço dos líderes de bibliotecas (32 por cento) espera que o orçamento operacional da sua biblioteca diminua nos próximos cinco anos, observou ela, embora a maioria desses líderes relate já ter feito cortes nas assinaturas, no pessoal e no desenvolvimento profissional.
Entre todos os entrevistados, 78% afirmam que provavelmente cancelarão um ou mais pacotes de periódicos no próximo ciclo de licenciamento, refletindo a contínua incerteza orçamentária. Questionados sobre onde investiriam um surpreendente aumento orçamental de 10%, a pluralidade dos inquiridos respondeu em novos funcionários ou em cargos redefinidos.
A história das bibliotecas em 2026 não é apenas de escassez. Os líderes das bibliotecas estão “respondendo às mudanças nas prioridades institucionais e adaptando-se aos avanços na IA generativa”, disse Bergstrom. A Ithaka S+R trabalhou com 58 bibliotecas no último ano através de projetos de coorte sobre alfabetização em IA, por exemplo; este mês está iniciando um projeto com mais 21 para explorar o potencial de integração de IA em processos administrativos.
Ao mesmo tempo, disse ela, “vimos um movimento em direcção à prestação de serviços e afastamo-nos de algumas outras áreas tradicionais”. E no actual ambiente orçamental, “os líderes das bibliotecas terão de fazer algumas escolhas difíceis”.
Amy Fry, bibliotecária de gerenciamento de recursos eletrônicos da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign que bloga para a Associação de Bibliotecas Universitárias e de Pesquisa, descreveu um padrão nas instituições onde trabalhou na última década: priorização de contratações avançadas de tecnologia e mais trabalho para equipe de referência, instrução, desenvolvimento de coleção, catalogação e aquisições.
“Muitos argumentariam que a tecnologia, os recursos eletrônicos e a maior disponibilidade de terceirização para catalogação e processamento significam que as bibliotecas não precisam mais da mesma quantidade de horas de trabalho humano dedicadas às atividades tradicionais”, disse ela. Por dentro do ensino superior. No entanto, na experiência de Fry, isso subestima a complexidade de gerenciar e ajudar os usuários com coleções digitais e a contínua relevância – e carga de trabalho – das funções tradicionais.
Cerca de 26% dos entrevistados relatam sentir-se esgotados algumas vezes por semana ou mais. O sentimento dos inquiridos relativamente ao moral dos seus funcionários é mais baixo quando as bibliotecas sofreram cortes de pessoal ou licenças nos últimos três anos.
De acordo com dados federaiso número de bibliotecários, curadores e arquivistas que trabalham no ensino superior caiu 12 por cento entre 2014 e 2024, para 38.313. Isso é comparado a um declínio de 1% em todo o pessoal de faculdades e universidades e a um declínio de 8% no pessoal docente durante o mesmo período.
Russell Michalak, diretor de biblioteca e arquivos do Goldey-Beacom College em Delaware, que é escrito sobre a redução do tamanho das bibliotecas, disse que os bibliotecários “são muito bons na adaptação, mas a adaptação tem limites quando as expectativas se expandem mais rapidamente do que as estruturas de pessoal, financiamento ou tomada de decisão”.
Os esforços recentes da própria biblioteca de Michalak para desenvolver a alfabetização, a agência e a ética dos alunos em torno do uso de IA recebido o Prêmio Mesa Redonda de Instrução em Instrução da American Library Association de 2025 – evidência, disse ele, de que as bibliotecas estão “em uma posição única para orientar os alunos através de tecnologias emergentes de maneiras que centralizem o pensamento crítico, a equidade e o uso responsável”.
Mas reconhecimento não é o mesmo que recursos.
“Se as faculdades e universidades valorizam o sucesso dos alunos, o uso ético da IA, a alfabetização informacional, o acesso ao conhecimento, o pensamento crítico e os ambientes de aprendizagem inclusivos”, disse ele, “então as bibliotecas precisam ser dotadas de recursos como parceiros centrais nesse trabalho, em vez de serem compreendidas apenas através de modelos mais antigos de serviço de biblioteca”.
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