Com o Workforce Pell preparado para lançamento neste verão, o Departamento de Educação estima um grande crescimento nos seus primeiros anos.
Depois do Departamento de Educação dos EUA regulamentos finalizados para o Workforce Pell na semana passada, a questão iminente centra-se em qual poderá ser o seu impacto – quão rápida e amplamente os Pell Grants serão implementados para estudantes de baixos rendimentos em programas de formação de curto prazo.
Funcionários do departamento estimado mais de 100.000 estudantes poderiam se beneficiar nos anos iniciais do programa, embora reconhecessem em sua regra final que tornar os programas elegíveis para o Workforce Pell levaria tempo e teria algum custo para os estados e instituições de ensino superior. Os programas com duração de oito a 15 semanas são elegíveis se pelo menos 70% dos alunos matriculados concluírem o programa e encontrarem um emprego relacionado dentro de 180 dias. Os governos estaduais também precisam determinar se os programas são de alta qualificação, altos salários ou demanda.
O departamento projetou que 184.000 estudantes poderiam aproveitar as vantagens do Workforce Pell no ano fiscal de 2027–28, o segundo ano de implementação da política, de acordo com estimativas baseadas em uma análise de dados do Sistema Integrado de Dados da Educação Pós-secundária. Além disso, nos próximos 10 anos, o departamento espera que as matrículas aumentem pelo menos 3 por cento, para 191.000, até ao ano lectivo de 2037-38. No geral, prevê-se que o programa tenha um impacto orçamental líquido de 3,2 mil milhões de dólares ao longo de uma década. (As estimativas de matrículas refletem as projeções de nível inferior do departamento. No nível superior, as autoridades estimam um crescimento de 13%.)
Isso representa uma pequena fração dos mais de sete milhões de estudantes que recebem Pell Grants, que custam mais de US$ 35 bilhões. À medida que o Workforce Pell começa, o Pell Grant é esperava enfrentar um déficit de US$ 5,5 bilhões este ano, aumentando para US$ 11,5 bilhões no ano fiscal de 2027.
A ED também previu que até 28.000 programas de certificação de graduação existentes poderiam ser elegíveis com base na sua duração, e até 2.200 novos programas poderiam surgir devido à política para atender à demanda de matrículas.
Mark D’Amico, professor de ensino superior na Universidade da Carolina do Norte em Charlotte, disse que os dados do IPEDS não se alinham totalmente com os requisitos do Workforce Pell e não incluem programas sem crédito que poderiam ser potencialmente elegíveis, por isso é difícil dizer ainda quão precisas serão as estimativas ao longo do tempo.
Mas ele espera que o primeiro ano da expansão, que começa neste verão, seja lento, à medida que os estados continuam a desenvolver os seus processos de aprovação de programas e, em alguns casos, a infraestrutura de dados necessária para avaliar se os programas cumprem as diretrizes federais.
D’Amico também é co-investigador principal do Projeto estadual de dados não creditíciosfocado no rastreamento de dados de sistemas de faculdades comunitárias relacionados a programas sem crédito, que descobriu que muitos sistemas estaduais de faculdades comunitárias não coletam os dados do mercado de trabalho para programas sem crédito de que precisarão para o Workforce Pell. Os programas também precisam atender aos critérios por pelo menos um ano para serem elegíveis. Na Carolina do Norte, espera-se que apenas cerca de 4% dos programas de curto prazo existentes sejam qualificados.
Os Estados estão “fazendo o trabalho importante que precisa ser feito, mas leva tempo para fazê-lo”, disse D’Amico. Alguns programas existentes também não atendem aos requisitos de duração ou aos critérios, portanto, “os estados trabalharão para configurar seus programas para aprovação do Workforce Pell ao longo do tempo. Isso não pode acontecer da noite para o dia”.
Ele também enfatizou que os estados e as instituições precisarão divulgar aos estudantes sobre o Workforce Pell e ajudá-los a navegar no processo de ajuda financeira, uma tarefa sua.
Jennifer Stiddard, diretora sênior de assuntos governamentais da Jobs for the Future, disse que, devido a alguns desses obstáculos, “a presunção geralmente é que, com a implementação do Workforce Pell, o número de programas prontos para serem implementados imediatamente será bastante pequeno por natureza”.
Mas nos próximos anos, “se as faculdades comunitárias e outros prestadores elegíveis estiverem realmente interessados, esperamos ver uma expansão dos programas – e, esperançosamente, uma expansão dos programas inovadores que estejam alinhados com os empregadores”, disse ela.
Ela também acredita que a velocidade e o crescimento do programa dependerão em parte da preparação dos grandes estados com sistemas de faculdades comunitárias consideráveis para implementar o Workforce Pell.
“Se virmos muitos programas se tornando imediatamente elegíveis em grandes estados como Texas e Califórnia, isso poderia realmente começar a inclinar a balança no que diz respeito ao número de estudantes que vemos potencialmente elegíveis para um Workforce Pell Grant”, disse Stiddard.
Mas, em última análise, uma implementação lenta tem vantagens, disse David Baime, vice-presidente sénior de relações governamentais da Associação Americana de Faculdades Comunitárias.
Ele enfatizou que o Workforce Pell é uma nova política complexa que exige novos processos burocráticos do governo federal, dos estados e das instituições de ensino superior.
“Preferimos que tudo tenha começado bem, numa base relativamente limitada, do que ver muitos programas a serem aprovados quer queira quer não, sem necessariamente estarmos em posição de ter sucesso”, disse Baime. “Queremos que esses programas sejam bem-sucedidos.” E como o Workforce Pell é um programa permanente, ele tem tempo para se expandir em ritmo constante.
Michelle Van Noy, diretora do Centro de Investigação em Educação e Emprego da Universidade Rutgers e investigadora principal do State Noncredit Data Project, concordou que se a política pretende impulsionar “mudanças mais sistémicas” dentro dos estados – o que ela espera que aconteça – eles terão de levar o seu tempo. Ela acredita que o Workforce Pell tem o potencial de transformar a forma como os estados coletam dados sobre educação sem crédito e avaliam a qualidade das credenciais de forma mais ampla.
“É um momento, e o momento vai passar”, disse Van Noy, “mas temos aqui uma janela política da qual podemos aproveitar”.
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