A substância química “sentir-se bem” do cérebro pode estar alimentando secretamente o zumbido

O zumbido pode variar de levemente irritante a gravemente angustiante. Para algumas pessoas, o barulho ininterrupto cria ansiedade e atrapalha a vida diária. Os investigadores estimam que até 14% das pessoas em todo o mundo sofrem desta doença, sendo muitos casos considerados graves.

Uma equipe da Oregon Health & Science University e da Anhui University, na China, estudou ratos e descobriu que o aumento dos níveis de serotonina no cérebro também aumentou os comportamentos associados ao zumbido.

Conexão serotonina e zumbido

As descobertas podem ter implicações importantes para as pessoas que vivem com zumbido, especialmente aquelas que tomam antidepressivos que afetam os níveis de serotonina, disse o autor co-sênior Laurence Trussell, Ph.D., professor de otorrinolaringologia na Escola de Medicina da OHSU e cientista do Instituto Vollum da OHSU e do Centro de Pesquisa Auditiva do Oregon.

“Pessoas com zumbido devem trabalhar com seu médico prescritor para encontrar um regime medicamentoso que lhes proporcione um equilíbrio entre o alívio de sintomas psiquiátricos como depressão e ansiedade, ao mesmo tempo que minimize a experiência do zumbido”, disse Trussell. “Este estudo destaca a importância de os médicos reconhecerem e validarem os relatos dos pacientes sobre aumentos de zumbido associados à medicação”.

Os medicamentos discutidos no estudo incluem inibidores seletivos da recaptação da serotonina, comumente conhecidos como ISRSs. Esses antidepressivos são amplamente prescritos para depressão e ansiedade moderadas a graves porque aumentam os níveis de serotonina no cérebro.

Os pesquisadores há muito suspeitam que a serotonina desempenha um papel no zumbido, mas o mecanismo exato permanece obscuro.

“Suspeitávamos que a serotonina estava envolvida no zumbido, mas não entendíamos realmente como”, disse o coautor Zheng-Quan Tang, Ph.D., da Universidade de Anhui, na China. “Agora, usando ratos, descobrimos um circuito cerebral específico envolvendo serotonina que vai direto para o sistema auditivo e descobrimos que ela pode induzir efeitos semelhantes aos do zumbido. Quando desligamos esse circuito, conseguimos melhorar significativamente o zumbido.

“Isso nos dá uma imagem muito mais clara do que está acontecendo no cérebro – e aponta para novas possibilidades de tratamento”.

Tang começou o projeto enquanto trabalhava como pós-doutorado no laboratório de Trussell.

Circuito cerebral ligado ao zumbido nos ouvidos

O novo trabalho baseia-se em pesquisas anteriores publicadas em 2017.

No último estudo, os cientistas usaram a optogenética, uma técnica que utiliza fibra óptica e luz para ativar células cerebrais específicas. Ao visar neurônios que produzem serotonina, os pesquisadores conseguiram desencadear atividade em regiões do cérebro envolvidas na audição. Eles então mediram como os ratos responderam usando um teste de sobressalto auditivo modificado.

“Quando você estimula esses neurônios serotoninérgicos, podemos ver que isso estimula a atividade na região auditiva do cérebro”, disse Trussell. “Também vimos que os animais se comportavam como se estivessem ouvindo zumbido. Em outras palavras, estão produzindo sintomas que esperaríamos que fossem sentidos como zumbido em humanos”.

Segundo os pesquisadores, as descobertas coincidem com relatos de alguns pacientes que afirmam que o zumbido se torna mais intenso enquanto tomam medicamentos que aumentam a serotonina, como os ISRSs.

Tratamentos futuros para zumbido

“Nosso estudo sugere um equilíbrio delicado”, disse Trussell. “Pode ser possível desenvolver medicamentos específicos para células ou regiões do cérebro que controlem a elevação da serotonina em algumas regiões do cérebro, mas não em outras. Dessa forma, pode ser possível separar os efeitos benéficos e importantes do antidepressivo dos efeitos potencialmente prejudiciais à audição”.

A pesquisa de Trussell foi apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde através do prêmio RO1DC004450. Os autores observaram que os resultados e conclusões são exclusivamente de sua responsabilidade e não refletem necessariamente as opiniões oficiais do NIH.