Um dos maiores mistérios da evolução humana há muito intriga os cientistas: por que os humanos são tão esmagadoramente destros? Cerca de 90% das pessoas de todas as culturas preferem usar a mão direita, um nível de dominância não visto em nenhuma outra espécie de primata. Os pesquisadores passaram décadas estudando o cérebro, a genética e o desenvolvimento da lateralidade, mas a razão pela qual os humanos se tornaram tão fortemente destros permanece obscura.
Agora, um novo estudo liderado por investigadores da Universidade de Oxford aponta para dois marcos evolutivos importantes: andar ereto e o crescimento dramático do cérebro humano.
A pesquisa, publicada em Biologia PLOSThomas A. Püschel e Rachel M. Hurwitz da Escola de Antropologia e Etnografia de Museus de Oxford, juntamente com o professor Chris Venditti da Universidade de Reading. A equipe analisou dados de 2.025 macacos e símios, representando 41 espécies diferentes de primatas.
Usando a modelagem bayesiana que considerou como as espécies estão evolutivamente relacionadas, os pesquisadores testaram várias teorias importantes sobre as origens da lateralidade. Eles examinaram fatores incluindo uso de ferramentas, dieta, habitat, tamanho corporal, estrutura social, tamanho do cérebro e padrões de movimento.
Caminhada ereta e expansão cerebral
Os humanos inicialmente se destacaram de todos os outros primatas na análise. No entanto, isso mudou quando os pesquisadores adicionaram duas características principais aos seus modelos: o tamanho do cérebro e a relação entre o comprimento do braço e o comprimento da perna, que é comumente usado como um marcador do movimento bípede.
Depois de levar em conta essas características, os humanos não pareciam mais ser uma exceção evolucionária. As descobertas sugerem que a combinação de andar ereto e cérebros maiores pode explicar por que os humanos desenvolveram uma preferência tão forte pela mão direita.
O estudo também permitiu aos pesquisadores estimar a provável lateralidade em ancestrais humanos extintos. Seus resultados sugerem que os primeiros hominídeos, como Ardipithecus e Australopithecus provavelmente mostraram apenas leves preferências pela mão direita, semelhante ao que é visto hoje nos grandes símios modernos.
Esse padrão parece fortalecer-se significativamente com o surgimento do gênero Homo. Espécies incluindo homo ergaster, O homem levantou-see os neandertais provavelmente tinham preferências cada vez mais fortes pela mão direita, levando eventualmente ao domínio extremo visto nos humanos modernos.
O Curioso Caso da Espécie “Hobbit”
Uma espécie se destacou nesta tendência: Homo floresiensisa espécie de corpo pequeno é frequentemente apelidada de “hobbit” devido ao seu tamanho minúsculo. Os pesquisadores previram que esta espécie tinha uma tendência para a direita muito mais fraca.
Segundo a equipe, essa descoberta se enquadra no padrão evolutivo mais amplo. Homo floresiensis tinha um cérebro relativamente pequeno e mantinha adaptações físicas tanto para escalar quanto para andar ereto, em vez de ser totalmente especializado para movimentos bípedes.
Os pesquisadores acreditam que as evidências apontam para um processo evolutivo em duas etapas. Primeiro, andar ereto liberou as mãos da locomoção, criando novas pressões que favoreceram um uso mais especializado e assimétrico das mãos. Mais tarde, à medida que os cérebros humanos se tornaram maiores e mais complexos, a preferência pela mão direita tornou-se muito mais forte e mais difundida.
Thomas A. Püschel, Wendy James Professor Associado em Antropologia Evolutiva na Universidade de Oxford, disse:”Este é o primeiro estudo a testar várias das principais hipóteses para a lateralidade humana em uma única estrutura. Nossos resultados sugerem que provavelmente está ligado a algumas das principais características que nos tornam humanos, especialmente andar ereto e a evolução de cérebros maiores. Ao observar muitas espécies de primatas, podemos começar a entender quais aspectos da lateralidade são antigos e compartilhados, e quais são exclusivamente humanos. “
Por que o canhoto ainda existe
O estudo também levanta novas questões para pesquisas futuras. Os cientistas ainda não compreendem completamente porque é que o canhoto persistiu ao longo da evolução humana ou como a cultura humana pode ter ajudado a reforçar o canhoto ao longo do tempo.
Os investigadores também estão interessados em saber se preferências semelhantes de membros encontradas em animais como papagaios e cangurus poderiam apontar para padrões evolutivos mais profundos partilhados por espécies muito diferentes.
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