Cientistas descobrem por que o risco de Alzheimer atinge as mulheres com muito mais força
As mulheres não só enfrentam taxas mais elevadas de doença de Alzheimer e outras formas de demência, mas novas pesquisas sugerem que também podem ser mais fortemente afectadas por vários factores de risco comuns ligados ao declínio cognitivo.
Cientistas da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego analisaram dados de mais de 17.000 adultos de meia idade e mais velhos e descobriram que certos fatores de risco modificáveis de demência parecem ter um impacto maior na função cognitiva das mulheres do que dos homens. As descobertas foram publicadas em 19 de maio de 2026, em Biologia das diferenças sexuais.
“Olhando além dos fatores de risco mais comuns, descobrimos que alguns têm um impacto desproporcionalmente maior na cognição das mulheres”, disse Megan Fitzhugh, PhD, professora assistente de neurociências na Faculdade de Medicina da UC San Diego e primeira autora do estudo. “Isto sugere que os esforços de prevenção podem ser mais eficazes se forem adaptados não apenas à prevalência dos factores de risco, mas também à intensidade com que cada factor afecta a cognição nas mulheres versus nos homens”.
Os investigadores dizem que as descobertas podem ajudar a explicar porque é que as mulheres são responsáveis por quase dois terços dos casos de Alzheimer nos Estados Unidos.
Mulheres carregam um fardo maior de Alzheimer
Quase sete milhões de americanos vivem atualmente com a doença de Alzheimer e as mulheres constituem a maioria desses casos. Embora as mulheres geralmente vivam mais que os homens, os cientistas dizem que uma expectativa de vida mais longa por si só não explica totalmente a diferença.
Os investigadores estão cada vez mais a estudar como os factores biológicos, sociais e relacionados com o estilo de vida se combinam para moldar o risco de demência de forma diferente em mulheres e homens. Muitos desses fatores podem ser potencialmente alterados por meio de cuidados médicos ou ajustes no estilo de vida.
Para o novo estudo, Fitzhugh e a autora sênior Judy Pa, PhD, professora de neurociências na Faculdade de Medicina da UC San Diego, examinaram 13 fatores de risco de demência estabelecidos usando informações do Estudo de Saúde e Aposentadoria, um grupo nacionalmente representativo de adultos norte-americanos na metade da vida.
Os fatores incluíram escolaridade, perda auditiva, tabagismo, consumo de álcool, obesidade, depressão, sedentarismo, hipertensão, diabetes e outras condições cardiometabólicas.
Os principais riscos de demência afetam mulheres e homens de maneira diferente
A análise revelou várias diferenças notáveis entre mulheres e homens.
As mulheres eram mais propensas a relatar:
- Depressão (17% em comparação com 9% nos homens)
- Inatividade física (48% em comparação com 42%)
- Problemas de sono (45% em comparação com 40%)
As mulheres no estudo também tinham um nível de escolaridade médio ligeiramente inferior, o que é considerado um factor de risco para declínio cognitivo posterior.
Os homens apresentaram taxas mais altas de:
- Perda auditiva (64% em comparação com 50% nas mulheres)
- Diabetes (24% em comparação com 21%)
- Uso pesado de álcool (22% em comparação com 12%)
A hipertensão arterial foi generalizada em ambos os grupos, afetando cerca de seis em cada 10 participantes. O índice de massa corporal médio para ambos os sexos também caiu na faixa de sobrepeso a obesidade.
Alguns fatores de risco tiveram um impacto cognitivo mais forte nas mulheres
Os investigadores descobriram que vários factores de risco estavam ligados a um pior desempenho cognitivo mais fortemente nas mulheres do que nos homens.
Condições relacionadas à saúde cardíaca e metabólica, incluindo hipertensão e índice de massa corporal elevado, mostraram associações negativas mais acentuadas com a cognição entre as mulheres. A perda auditiva e o diabetes, apesar de serem mais comuns em homens, também estiveram associados a escores cognitivos mais baixos em mulheres.
As descobertas sugerem que o mesmo fator de risco de demência pode não afetar todas as pessoas igualmente. Um problema de saúde que causa apenas efeitos cognitivos moderados nos homens poderia ter uma influência muito mais forte na saúde cerebral das mulheres.
“Estas diferenças realçam a importância de considerar o sexo como uma variável chave na investigação da demência”, disse Pa. “As diferenças sexuais são profundamente ignoradas entre muitas das principais causas de morte, como a doença de Alzheimer, as doenças cardíacas e o cancro”.
Rumo a uma prevenção mais personalizada da demência
Os resultados apoiam o interesse crescente na medicina de precisão, uma abordagem que visa adaptar estratégias de prevenção e tratamento às características individuais, incluindo o sexo.
Em vez de se concentrar apenas nos factores de risco de demência mais comuns na população, os investigadores sugerem que pode ser mais eficaz priorizar aqueles que parecem ter o maior impacto cognitivo em grupos específicos.
A equipa enfatizou que muitos dos factores de risco identificados no estudo são modificáveis, o que significa que pode haver oportunidades para reduzir o risco através de intervenções específicas.
Para as mulheres, isso poderia incluir uma maior atenção à gestão da depressão, ao aumento da actividade física e à melhoria da saúde cardiovascular, especialmente da hipertensão não tratada.
Pesquisadores pedem mais estudos
Os investigadores dizem que são necessários mais estudos para compreender porque é que os factores de risco da demência podem afectar as mulheres de forma diferente. As possíveis explicações incluem influências hormonais, diferenças genéticas e acesso desigual aos cuidados de saúde, embora as interações exatas permaneçam obscuras.
“Em última análise, uma compreensão mais matizada destas diferenças poderia ajudar-nos a conceber intervenções mais inteligentes e mais direcionadas”, disse Fitzhugh. “Este é um passo essencial para reduzir o fardo da demência para todos, mas especialmente para as mulheres, que são desproporcionalmente afetadas”.
O estudo, intitulado “Diferenças sexuais em fatores de risco modificáveis de demência e suas associações com a cognição”, foi financiado pelo Instituto Nacional do Envelhecimento (RF1AG088811, PI: Pa) e pela Associação de Alzheimer (SAGA23-1141238, PI: Pa).
Os autores não relataram conflitos de interesse.
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