Esta deficiência comum de vitaminas pode imitar o envelhecimento normal

Em 2026, já se passaram 100 anos desde que George Minot e William Murphy relataram que uma dieta rica em fígado poderia tratar anemia perniciosaentão uma doença frequentemente fatal. O seu trabalho transformou a medicina e acabou por levar os cientistas a identificar a vitamina B12 como a substância do fígado que tratava a doença.

Mas o caminho para essa descoberta começou com uma pista inesperada proveniente de experiências com animais. O médico e patologista americano George Whipple mostrou esse fígado ajudou os cães a se recuperarem da anemia causada pela perda de sangue. A anemia por perda de sangue ocorre quando o corpo perde glóbulos vermelhos através de sangramento. A anemia perniciosa é diferente: o problema não é o sangramento, mas a má absorção de vitamina B12. Mesmo assim, os experimentos de Whipple apontaram os pesquisadores para o fígado como fonte de um poderoso fator formador do sangue.

Pacientes com anemia perniciosa que estavam perto da morte muitas vezes melhoraram dramaticamente semanas após a ingestão de dietas ricas em fígado. O sucesso do tratamento do fígado levou os cientistas a isolar o composto vermelho escuro agora conhecido como vitamina B12, ou cobalamina.

Muitas vezes enganado

Apesar de décadas de pesquisa, deficiência de vitamina B12 continua comum, especialmente entre adultos mais velhos, veganos, vegetarianos e pessoas com condições que afetam a absorção. Algumas pessoas não consomem vitamina B12 suficiente porque ela é encontrada naturalmente principalmente em alimentos de origem animal, incluindo carne, peixe, ovos e laticínios. Outros lutam para absorvê-lo adequadamente.

Isso se torna mais comum com a idade. Algumas pessoas mais velhas produzem menos ácido estomacal, necessário para liberar B12 dos alimentos. Outros desenvolvem gastrite autoimuneem que o sistema imunológico danifica as células do estômago envolvidas na produção de ácido e fator intrínsecoa proteína necessária para a absorção da vitamina B12. A cirurgia para perda de peso e alguns medicamentos usados ​​para diabetes ou refluxo ácido também podem reduzir a absorção.

Os sintomas de deficiência podem desenvolver-se lentamente e são muitas vezes confundidos com o envelhecimento normal. As pessoas podem sentir-se exaustas, fracas ou com falta de ar. Alguns desenvolvem dormência ou formigamento nas mãos e pés, falta de equilíbrio, problemas de memória ou o que muitos descrevem como “névoa cerebral”. Estes sintomas não são específicos da deficiência de vitamina B12, pelo que o cansaço persistente, o formigueiro ou os problemas de equilíbrio devem ser verificados e não considerados como um simples problema vitamínico.

Pessoas em maior risco, incluindo veganosvegetarianos, idosos e aqueles que tomam medicamentos que afetam a acidez estomacal ou o tratamento do diabetes podem precisar de exames ou aconselhamento sobre suplementação de um profissional de saúde.

Os médicos tradicionalmente associam o cansaço causado pela deficiência de vitamina B12 à anemia. Sem vitamina B12 suficientea medula óssea não consegue produzir glóbulos vermelhos saudáveis. Em vez disso, liberta células invulgarmente grandes e imaturas que transportam oxigénio de forma menos eficaz pelo corpo.

Mas a anemia pode não ser a única razão pela qual as pessoas com níveis baixos de vitamina B12 se sentem exaustas.

Baixa energia

Nos humanos, a vitamina B12 é diretamente necessária apenas para duas enzimas, as proteínas que ajudam as reações químicas a acontecer no corpo. Um deles ajuda o corpo a produzir DNA, de que as células precisam quando se dividem. A outra ajuda as mitocôndrias a processar certas gorduras e blocos de construção de proteínas. As mitocôndrias são pequenas estruturas dentro das células que ajudam a transformar os alimentos em energia utilizável.

Este papel mitocondrial tem atraído interesse crescente de pesquisadores que estudam envelhecimento, função muscular e status de vitamina B12. UM Estudo de 2026 exploraram o que acontece quando as células não têm B12 suficiente. Os pesquisadores descobriram que níveis baixos de vitamina B12 podem interferir no DNA dentro das mitocôndrias e reduzir a produção de energia em modelos de laboratório de músculo esquelético (células musculares estudadas fora do corpo humano).

Um estudo relacionado em camundongos fêmeas idosas descobriu que a suplementação de vitamina B12 melhorou vários sinais de doença mitocondrial. saúde nos músculosincluindo o número e a estrutura das mitocôndrias. Em conjunto, este trabalho aponta para uma possível razão pela qual algumas pessoas com níveis baixos de vitamina B12 relatam fadiga antes de ser detectada uma anemia óbvia.

Estas descobertas não significam que os suplementos de vitamina B12 possam reverter o envelhecimento ou agir como um impulsionador da energia para pessoas cujos níveis de vitamina B12 já são normais.

Os cientistas suspeitam há muitos anos de uma ligação entre a vitamina B12 e a função mitocondrial, porque uma das duas enzimas dependentes de B12 funciona dentro das mitocôndrias. Pesquisas anteriores também sugeriram que o baixo nível de vitamina B12 pode estar ligado a níveis mais pobres função muscular em idososembora grande parte deste trabalho seja observacional e não possa provar causa e efeito.

Então, se você se sente constantemente cansado, vale a pena pagar por injeções de vitamina B12 em uma clínica de bem-estar ou medispa? Para a maioria das pessoas, não. As injeções de vitamina B12 são um tratamento estabelecido para deficiência diagnosticada, especialmente quando a absorção está prejudicada e o NHS usa injeções de hidroxocobalamina para anemia por deficiência de vitamina B12.

Mas há poucas evidências de que as injeções de vitamina B12 aumentem a energia, a perda de peso ou o desempenho em pessoas cujos níveis de vitamina B12 já são normais. O primeiro passo mais útil é descobrir o que está causando o cansaço.

A história da vitamina B12 é incomum porque o corpo necessita muito pouco dela, mas as consequências da deficiência podem ser profundas. Muito antes de os cientistas compreenderem a sua química, os médicos reconheceram que algo no fígado poderia restaurar a força, o apetite e a vitalidade de pacientes gravemente doentes.

Um século depois, os investigadores ainda descobrem que esta pequena molécula que contém cobalto faz mais do que prevenir a anemia. Também pode ajudar a explicar como as células mantêm a energia e funcionam à medida que o corpo envelhece.