Fazer isso ao longo da vida pode reduzir o risco de Alzheimer em 38%

O estudo descobriu que as pessoas que permaneceram mais engajadas intelectualmente ao longo da vida desenvolveram a doença de Alzheimer cerca de cinco anos depois do que aquelas com níveis mais baixos de estimulação mental. Eles também desenvolveram comprometimento cognitivo leve sete anos depois, em média.

“Nosso estudo analisou o enriquecimento cognitivo desde a infância até a vida adulta, concentrando-se em atividades e recursos que estimulam a mente”, disse a autora do estudo, Andrea Zammit, PhD, do Rush University Medical Center, em Chicago. “Nossas descobertas sugerem que a saúde cognitiva na idade adulta é fortemente influenciada pela exposição ao longo da vida a ambientes intelectualmente estimulantes”.

Estudo rastreia o enriquecimento cognitivo ao longo das décadas

Os pesquisadores acompanharam 1.939 adultos com idade média de 80 anos que não sofriam de demência no início do estudo. Os participantes foram acompanhados por cerca de oito anos.

Para compreender melhor a aprendizagem ao longo da vida, a equipe examinou o enriquecimento cognitivo em três fases da vida. Os factores do início da vida, antes dos 18 anos, incluíam a frequência com que os participantes ouviam leituras, a frequência com que liam livros, se havia jornais e atlas disponíveis em casa e se estudaram uma língua estrangeira durante mais de cinco anos.

O enriquecimento na meia-idade incluiu o nível de rendimento aos 40 anos, o acesso a recursos como assinaturas de revistas, dicionários e cartões de biblioteca, e a frequência com que os participantes visitaram locais como museus ou bibliotecas. O enriquecimento na vida adulta, a partir dos 80 anos, concentrou-se em atividades como ler, escrever e jogar, juntamente com rendimentos da Segurança Social, reforma e outras fontes.

Os pesquisadores calcularam pontuações de enriquecimento para cada participante.

Maior enriquecimento vinculado à redução do risco de Alzheimer

Ao longo do estudo, 551 participantes desenvolveram a doença de Alzheimer, enquanto 719 desenvolveram comprometimento cognitivo leve.

Quando os investigadores compararam os 10% dos participantes com as pontuações de enriquecimento mais elevadas com os 10% mais pobres, surgiram diferenças claras. Entre aqueles com maior enriquecimento, 21% desenvolveram Alzheimer, em comparação com 34% daqueles com menor enriquecimento.

Depois de levar em conta fatores como idade, sexo e educação, um maior enriquecimento ao longo da vida foi associado a um risco 38% menor de doença de Alzheimer e a um risco 36% menor de comprometimento cognitivo leve.

Os benefícios para a saúde cerebral podem se estender até a idade avançada

O momento do início da doença também diferiu significativamente. As pessoas com maior enriquecimento desenvolveram Alzheimer com uma idade média de 94 anos, em comparação com os 88 anos das pessoas com menor enriquecimento, ao longo de um atraso de cinco anos.

Para o comprometimento cognitivo leve, aqueles com maior enriquecimento desenvolveram sintomas em média aos 85 anos, em comparação com os 78 anos para aqueles com menor enriquecimento, um atraso de sete anos.

Num grupo menor de participantes que morreram durante o estudo e foram submetidos a autópsias, aqueles com maior enriquecimento mostraram memória e capacidades de pensamento mais fortes e declínio cognitivo mais lento antes da morte. Esses benefícios permaneceram mesmo depois de contabilizadas as alterações cerebrais iniciais associadas ao Alzheimer, incluindo o acúmulo de proteínas chamadas amiloide e tau.

Expandindo o acesso a atividades enriquecedoras

“Nossas descobertas são encorajadoras, sugerindo que o envolvimento consistente em uma variedade de atividades mentalmente estimulantes ao longo da vida pode fazer a diferença na cognição”, disse Zammit. “Os investimentos públicos que expandem o acesso a ambientes enriquecedores, como bibliotecas e programas de educação infantil concebidos para despertar um amor pela aprendizagem ao longo da vida, podem ajudar a reduzir a incidência de demência”.

Limitações e financiamento do estudo

Uma limitação é que os participantes relataram detalhes sobre suas experiências no início e na meia-idade mais tarde na vida, o que pode ter afetado a precisão de suas memórias.

Principais destaques

• Um novo estudo sugere que permanecer mentalmente ativo ao longo da vida, através de atividades como ler, escrever e aprender novas línguas, está associado a um menor risco de doença de Alzheimer e a um declínio cognitivo mais lento.
• É importante notar que a investigação mostra uma ligação, e não uma prova directa, de que a aprendizagem ao longo da vida previne a doença de Alzheimer.
• Os investigadores acompanharam 1.939 adultos e exploraram como a estimulação mental em diferentes fases da vida, incluindo o acesso a livros, jornais e bibliotecas, pode moldar a saúde do cérebro mais tarde.
• Os resultados foram impressionantes. As pessoas entre os 10% mais ricos em enriquecimento cognitivo ao longo da vida tinham um risco 38% menor de desenvolver Alzheimer e um risco 36% menor de comprometimento cognitivo leve em comparação com aqueles que estavam nos 10% mais pobres.
• Níveis mais elevados de envolvimento mental também foram associados a atrasos significativos no início da doença, até cinco anos mais tarde para a doença de Alzheimer e sete anos mais tarde para o comprometimento cognitivo ligeiro.
• As descobertas destacam uma conclusão esperançosa. A expansão do acesso a oportunidades de aprendizagem, ambientes enriquecedores e atividades intelectuais poderia desempenhar um papel importante no apoio a cérebros mais saudáveis ​​à medida que envelhecemos.

O estudo foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde e por Michael Urbut, ex-membro do Conselho de Governadores da Rush University.