Por que decidimos nos aproximar de outras pessoas? De acordo com uma nova pesquisa da Universidade Hebraica de Jerusalém, a resposta pode começar a se desdobrar no cérebro vários segundos antes de qualquer movimento ocorrer.
O estudo descobriu que o comportamento social é precedido por um padrão distinto de atividade que se espalha pelo cérebro. Os pesquisadores também descobriram que a força desse padrão neural está ligada ao grau de motivação social de um indivíduo.
O trabalho foi liderado pela Dra. Lilah Avitan e realizado pelo estudante de doutorado Imri Lifshitz e outros membros do laboratório de Avitan no Centro Edmond e Lily Safra de Ciências do Cérebro (ELSC) da Universidade Hebraica de Jerusalém.
Acompanhamento de decisões sociais em tempo real
Para investigar como o cérebro transforma a informação social em ação, os investigadores usaram o peixe-zebra, um organismo modelo que permite aos cientistas monitorizar a atividade cerebral ao nível das células individuais.
A equipe criou um novo sistema experimental no qual um peixe observava e respondia a outro peixe que nadava nas proximidades. Enquanto isso acontecia, os pesquisadores registraram a atividade de todo o cérebro do peixe observador em tempo real.
Essa configuração permitiu-lhes examinar os eventos neurais que levaram a uma decisão social e acompanhar o processo à medida que ele se desenrolava, momento a momento.
Um sinal que abrange todo o cérebro aparece antes do comportamento social
Os pesquisadores descobriram que quando um peixe estava prestes a nadar em direção a outro peixe, as mudanças na atividade cerebral começaram vários segundos antes do movimento em si.
Em vez de depender de uma única região cerebral dedicada ao comportamento social, o processo envolveu mudanças coordenadas em múltiplas partes do cérebro.
A atividade aumentou no pálio, uma região superior do cérebro associada a comportamentos complexos. Ao mesmo tempo, a atividade diminuiu em outras áreas do cérebro.
Juntas, essas mudanças criaram o que os pesquisadores descrevem como um “estado de pré-decisão” neural. Este padrão cerebral sinalizava que uma ação social estava prestes a ocorrer e poderia ser usado para prever o comportamento antes que acontecesse.
Atividade cerebral ligada ao impulso social
O estudo também revelou que a força desta assinatura neural variou entre os indivíduos.
Os peixes que mostraram um padrão mais forte em todo o cérebro tenderam a ser mais sociais em geral, sugerindo que o sinal neural reflete o impulso social subjacente de um indivíduo.
As descobertas destacaram ainda mais a importância do pálio. Os resultados sugerem que esta região do cérebro desempenha um papel central na geração da motivação para abordar outras pessoas e participar em interações sociais.
“Este estudo identifica uma assinatura neural de abordagem social em todo o cérebro que emerge antes do início do movimento”, disse o Dr. Avitan. “Esta assinatura prevê não apenas se uma ação futura será social, mas também quão fortemente socialmente motivado o indivíduo é”.
O que as descobertas podem significar
Compreender como o cérebro gera o comportamento social pode ajudar os pesquisadores a explicar melhor por que alguns indivíduos são naturalmente mais sociais do que outros.
Dado que estruturas cerebrais semelhantes contribuem para o comportamento social em muitas espécies, as descobertas também podem oferecer pistas sobre a função social humana e as condições em que o comportamento social é alterado ou perturbado.
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